在西方，美第奇家族通常都被稱為：文藝復(fù)興之父。
我們不能說，沒有美第奇家族就沒有意大利文藝復(fù)興，但沒有美第奇家族，意大利文藝復(fù)興肯定不是今天我們所看到的面貌。
意大利文藝復(fù)興的心臟是佛羅倫薩，那些最為人熟知的藝術(shù)家，多半與這座城市有著千絲萬縷的聯(lián)系。當(dāng)我們漫步世界藝術(shù)館欣賞《意大利文藝復(fù)興展》，當(dāng)我們的眼睛掠過馬薩喬、多那太羅、波提切利、達(dá)·芬奇、拉菲爾、德拉瑞亞、米開朗琪羅、提香、曼坦尼亞、科學(xué)家伽利略等等如雷貫耳的名字，或許應(yīng)該了解，還有一個(gè)名字在這些文藝復(fù)興巨匠的身后閃光，那就是———美第奇。事實(shí)上展覽的許多作品，本是美第奇家族的收藏，有不少畫像和雕刻，就是為這個(gè)家族的成員而作，甚至展品最主要的來源佛羅倫薩烏菲茲美術(shù)館，也是這個(gè)家族的遺產(chǎn)。
美第奇正如他們的名字（Medici）所暗示的那樣，他們本來是藥劑師，就是賣藥的。
后來喬凡尼·德·美第奇與科西莫·德·美第奇是家族財(cái)富與文化的奠基人柯西莫一世的妻子埃萊諾娜和兒子美第奇家族從銀行業(yè)起家，逐漸獲取政治地位。
喬凡尼·美第奇(1360-1428)，奠定了這個(gè)家族的財(cái)富和政治根基。按照著名學(xué)者馬基雅維里（1469-1527）的描繪，他在城邦貴族和平民的紛爭(zhēng)中因?yàn)檎驹谄矫褚环蕉艿綋泶鳌Ｋ挥卸鴺飞坪檬砭痈呶粎s謙恭有禮，不善辭令卻見解明達(dá)（《佛羅倫薩史》）。
喬凡尼也是美第奇家族第一位贊助藝術(shù)的人，他援助過馬薩喬，正是這位早逝的天才在透視法等方面對(duì)繪畫做出了徹底的改革，并將一個(gè)世紀(jì)以前喬托的氣息傳遞給后來的巨匠們。喬凡尼還委任卓越的建筑師布魯內(nèi)萊斯基修建佛羅倫薩的花之圣母大教堂，這座美麗的圓頂建筑在喬凡尼之子科西莫的繼續(xù)支持下完工，在樣式及結(jié)構(gòu)上達(dá)成了劃時(shí)代的重大革新，影響歐美建筑500余年（見貢布里希《藝術(shù)的故事》），至今仍是佛羅倫薩的象征。
柯西莫·德·美第奇
藝術(shù)領(lǐng)域也享有更高的聲望。根據(jù)有關(guān)記載，喬凡尼去世時(shí)，留下了179221塊金幣，而從1434年到1471年，美第奇家族為慈善事業(yè)、公共建筑和捐稅所付出的不下663755塊金幣，僅科西莫一人負(fù)擔(dān)的就有40多萬。（見布克哈特《意大利文藝復(fù)興時(shí)期的文化》）馬基亞維利對(duì)他的慷慨、教養(yǎng)和談吐稱頌備至。他在家里接待著名學(xué)者費(fèi)奇諾，任命他為佛羅倫薩柏拉圖學(xué)會(huì)主席，將自己官邸附近的一棟住宅送給他，以便享受和他的交往之樂。他“認(rèn)識(shí)到柏拉圖哲學(xué)是古代思想界最美麗的花朵，以同樣的信念感悟友人，并在人文主義集團(tuán)內(nèi)部促進(jìn)了另一重更高的古典文化的復(fù)興，這種特殊的榮譽(yù)是屬于科西莫的。”（《意大利文藝復(fù)興時(shí)期的文化》）他去世時(shí)備極哀榮，全城為他送葬，在城邦政府的指令下，他的石碑上刻著“國父”的字樣。
洛倫佐·美第奇 ，科西莫曾為他寄予厚望的兒子喬凡尼不幸早夭而痛苦，擔(dān)心家族后繼無人，他不知道，他的孫子洛倫佐·德·美第奇(1449年-1492年)將是這個(gè)家族最出名的人，史稱“華麗公爵洛倫佐”。1469年，他成為美第奇家族的繼承人。
比起先人，洛倫佐的文化修養(yǎng)無疑更勝一籌。他自己就是一位著名的詩人和藝術(shù)評(píng)論家，身旁聚集著當(dāng)時(shí)最優(yōu)秀的學(xué)者、文人和藝術(shù)家。他仿效柏拉圖《對(duì)話錄》中的《宴會(huì)篇》，組織學(xué)者做哲學(xué)討論。他贊助過的藝術(shù)家中最有名的是達(dá)·芬奇（有人將達(dá)·芬奇后來僑居國外歸咎于他，這顯然不夠公平），而米開朗琪羅，更是一生都和美第奇家族密切相關(guān)。
洛倫佐最先注意到了才華早露的米開朗琪羅，對(duì)他倍加重視和愛護(hù)。這個(gè)14歲的少年出入洛倫佐的宮殿，學(xué)習(xí)、觀摩大量的藝術(shù)品，并與當(dāng)時(shí)最有名望的人文主義學(xué)者、詩人交往相處，這對(duì)一個(gè)少年的技法、視野及價(jià)值觀的影響不言而喻。或許正是在美第奇宮廷中接觸到的人文主義思想，使得為數(shù)代美第奇服務(wù)的米開朗琪羅成為一個(gè)大寫的“人”，而不是一個(gè)“御用藝術(shù)家”。他對(duì)美第奇家族的反對(duì)者、在洛倫佐死后驅(qū)逐了美第奇家族、后來又死于火刑的薩伏納羅拉修士始終充滿同情。
中年的米開朗琪羅受出身于美第奇的教皇利奧十世委托，在佛羅倫薩為美第奇家族建造陵墓，這項(xiàng)工程斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)行了15年。著名的《晝》、《夜》、《晨》、《暮》四座雕像就安放在陵墓的石棺上。陵墓還有一座雕像，表現(xiàn)的正是洛倫佐·德·美第奇，英俊的面容，華美的衣飾映襯著深沉的憂思，或許，這就是藝術(shù)家對(duì)他第一位保護(hù)人的理解吧，及時(shí)行樂的放縱與精明睿智的沉思并行不悖。
美第奇家族修建教堂及公共設(shè)施，獎(jiǎng)掖文化，網(wǎng)羅并資助藝術(shù)家，收藏圖書、手稿并對(duì)公眾開放，廣泛涉及詩歌、繪畫、雕刻、建筑、音樂、歷史、哲學(xué)、政治理論等各個(gè)領(lǐng)域……或許，正如布克哈特所說：“如果我們要分析一下15世紀(jì)的美第奇家族，特別是老科西莫和‘豪華者’洛倫佐，對(duì)于佛羅倫薩和他們一切同時(shí)代人所具有的魅力時(shí)，我們將看到這種魅力系于他們的政治才能者少，而系于他們是時(shí)代的文化領(lǐng)袖者多。”美第奇家族獎(jiǎng)掖文化，搜集大批圖書及手稿，藏在被稱為柏拉圖學(xué)園的別墅中，并對(duì)公眾開放。羅致米開朗琪羅等著名藝術(shù)家。在他們的幫助和鼓勵(lì)下，佛羅倫薩成為歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地和中心，詩歌、繪畫、雕刻、建筑、音樂均有突出成就，歷史、哲學(xué)、政治理論等的研究也居于意大利各邦前列。
美第奇家族的最重大的成就在于藝術(shù)和建筑方面，在文藝復(fù)興時(shí)期起了很大的促進(jìn)作用。喬凡尼是這個(gè)家族中第一個(gè)贊助藝術(shù)的。 援助馬薩其奧并且定貨重建圣洛倫佐教堂。科西莫·美第奇著名的藝術(shù)性的合作者是多那太羅和菲利波·利比修士。那段時(shí)期里最燦爛的一筆就是米開朗基羅，從洛倫佐開始他為幾代美第奇效勞。除了委任藝術(shù)和建筑方面的工作外, 梅第奇也進(jìn)行大量收藏，當(dāng)前他們的收藏是佛羅倫薩的烏菲茲美術(shù)館的核心展品。
在建筑方面，美第奇家族給佛羅倫薩留下了許多著名的景點(diǎn)，其中包括烏菲茲美術(shù)館、碧提宮、波波里庭院和貝爾維德勒別墅。
波波利花園
除了在藝術(shù)和建筑方面的成就，該家族在科學(xué)方面也有突出貢獻(xiàn)，贊助了達(dá)芬奇和伽利略這樣的天才。
這些驚人的成就使得美第奇家族被稱為文藝復(fù)興教父。
1419年，科西莫委任布魯內(nèi)勒斯基繼續(xù)未完成的花之圣母大教堂。1436年 當(dāng)時(shí)世界最大的圓頂完工。
托萊多的埃利諾拉，科西莫一世的妻子，向Buonaccorso Pitti購買碧提宮。
1550年，科西莫一世資助創(chuàng)建烏菲茲美術(shù)館的喬治·瓦薩里并且建立設(shè)計(jì)學(xué)院。
1564年，凱瑟琳·德·美第奇（1519年-1589年），法王亨利二世的遺孀，她命建筑師菲利波特·迪羅門在13世紀(jì)菲利普二世建起的城堡的西邊鄰地建了一個(gè)名為杜伊勒里宮的小宮殿，構(gòu)成今日盧浮宮的雛形。但身為狂熱天主教徒的凱瑟琳在以王太后身份攝政期間，因策劃“圣巴托羅繆慘案”大肆殺戮新教徒而得到“血腥皇后”的稱號(hào)。
1622年，瑪麗·美第奇，法國國王亨利四世的遺孀，路易十三的母親，表現(xiàn)在彼得·保羅·魯本斯的油畫《法國王后瑪麗·德·美第奇在馬賽登陸》中。
歷經(jīng)300年的意大利文藝復(fù)興，始終得以這個(gè)“藝術(shù)保護(hù)神”家族的護(hù)佑。史上最有“文藝范”的貴族，也許。美第奇家族是當(dāng)之無愧了！
