廚房布置在一樓大廳。大廳一角的地板和天花板之間撐著幾根長木方做柱子，圍著兩三米高的塑料布做墻，就此隔出一個小間，放糧油蔬菜、電動工具之類。這便是我的住處。里面原先住過人，充當床腳的幾摞泡沫磚壘在原地。我按他們的指點，去院子撿來幾根長木方擱上去充當襯子，又找來一塊完整的竹膠板往上一擺，再鋪上褥子、被子，便有了床。
晚上我在工地吃第一頓飯。裝上飯菜之后，我才發現不銹鋼的平底碗太燙，不好端。其他人都用一種黃色的搪瓷大海碗，底下有個隔熱的碗托。我嫌不好看，沒買。
伙師傅一直站在案板邊盯著別人打菜。我走過去拿起勺子想再添點大白菜，她說：“等一下！你打過一次，不能再打了。”又說：“工地上是這個規矩，怕菜不夠。”我望她笑笑，表示理解。后來她又喊我去加菜，說吃飯的人都打過菜了。
伙師傅是老二的大姨子，伍潔的親姐姐，和伍潔長得像。
飯吃完，廚房里就只剩我一個，整棟樓也只有我一個人。其他人都住在后面的幾棟樓里。我坐在隔間門口的米袋子上，坐在昏黃的白熾燈下，等著洗澡水燒好。
江江來打水。他把接在一根地暖管上的水龍頭擰開，扔進乳膠漆桶里，然后朝我走過來。身上還是白天那件又臟又疲軟的西服。他一邊和我扯家常，一邊偷食用油——從油壺勻到他帶的一個空飲料瓶里，然后又走進我住的隔間，從床邊的塑料籃子里抓了兩把新鮮的尖辣椒，往西服口袋里塞。
“明天我幫你把電接上，你去把電線、燈泡買回來。買一百瓦的泡子，最好買一百五十瓦的，反正電不要錢。”
“好，謝謝。”
“明天你五點鐘起來。”
“起那么早做什么？”
“最遲五點二十。你起來之后把電飯煲插上。以前這里冇住人，總是我每天早上過來插電飯煲，現在你住在這里，總要做點事唦。又不要你出多大力，是不是？”
我不知道怎么拒絕，便答應了。
他提著水和油，走到外面又喊：“千萬莫忘記了，不然早上冇得吃的！”
我感到事關重大，定了5點、5點17、5點20三個鬧鐘。
第二天伍潔的姐姐對我說：
“江江純粹是在捉弄你。他每天三點半就醒了，然后一直不睡，和他同屋的老蔣兩個人不停地講、不停地講，聲音又大，我住在隔壁真是被他們噪死了。所有的師傅和小工都是他一個個去喊他們起床，給他們交代任務——順便到廚房把電飯煲插上，那不就是多走幾步路的事？不過他也沒有惡意，看你新來，跟你開個玩笑。”
我并沒有氣惱，反倒多了一份安心，覺得他樂意跟我開玩笑，說明并不排斥我。
干活兒的時候，總聽到江江喊：
“眼鏡——眼鏡——”
越是見我忙不過來，越是喊得緊，喊得帶勁，音調拖得越是長。
“眼——鏡——眼——鏡——”
我不想被小瞧，一邊大聲響應，一邊四處連走帶跑。只有熬過這一關，才能真正成為他們中的一員。
小工的主要工作是接灰、送灰。所謂灰，就是河沙、水泥、水混合而成的砂漿。地面開攪拌機的小工把灰攪拌好，倒進斗車，推上吊籃。吊籃用滑輪和一根鋼絲繩吊在龍門架下面。馬達開動，吊籃就升到樓上。工地上還在砌磚和抹內墻灰的樓上，運灰用的是塔吊，一次運一攪罐，相當于四斗車。只有處在掃尾階段的樓上才使用龍門架加吊籃這種落后的設備。
吊籃升到樓頂后，我就要去吊籃上把斗車推到屋面，倒出灰，再把空斗車推回吊籃，然后用鐵鍬把灰分裝在灰桶里，提著送去給各個抹灰師傅。
吊籃只是一塊幾平方米大的平板，一次運上來兩輛斗車，有時候三輛，非常擠，凌空的那一邊又沒個防護，站上去還要晃幾下，我頗有些害怕。如果吊籃沒有升到位，比樓板矮一截，僅憑雙手的力氣就推不動斗車了，要用站在前面的左腿的膝蓋幫著把斗車一寸寸往前頂。當我雙手緊抓車把，背朝虛空站穩雙腳，弓著腰，齜牙咧嘴，一心想把斗車推下吊籃的那一會兒，害怕的感覺反倒不那么強烈了。如果吊籃比樓板高那么恰到好處的一截（不能高太多，不然斗車推下吊籃的一瞬間會失控），感覺就是撞上了好運。
一次，吊籃升少了。兩次沖擊，斗車還是退了回來。灰蕩漾出來灑了一地。臉上的汗如雨下，眼鏡也沾濕了。我停下來伸了伸腰，刮了刮眉毛。這時候聽見江江沖下面喊：
“老施——吊籃上一點——”
馬達重新開動，吊籃晃了晃，往上升了一下停住。我恍然大悟。再去吊籃接灰的時候，我緊緊抓住鋼管在樓頂邊緣蹲下來（不敢站起來），探頭朝下喊：“老施——上一點——”，“老施——下一點——多了，再上一點——好——”
幾次之后，不必我喊，老施每回都能一次性讓吊籃精準就位。
樓頂的圍墻在吊籃上來的位置開了一個施工洞（吊籃口），大小只夠一個人推著斗車彎著腰通過。斗車從吊籃下來，穿過施工洞到屋面的這段路用煤渣、碎磚塊打基礎，再鋪木方和竹膠板，多有凹陷，不好走。一次，斗車又被困在那里推不動。江江一邊取笑我，一邊走過來接手。
“你中午吃的稀飯，這點勁都冇得？”
他推起斗車來，看上去真輕松。
“難怪推不動，這個車的軸承壞了。”
“我靠。”
“虧你推了這么多次，你要看下唦，長個眼睛是出氣的？還比別人多個眼鏡。”
“我又看不出是好是壞。”
“我一摸這個車子就曉得軸承壞了。你推不動不曉得找原因？”
除了接灰、送灰，小工還要給師傅們打下手，比如挪移動腳手架、搭跳板、攪拌抗裂砂漿。抗裂砂漿加水之后又黏又稠，又沒個專門的工具，我用雙腳把灰桶緊緊夾住，雙手握住一根鋼筋棍在里面費力地攪動。江江就喊：
“眼鏡，我要的抗裂好了冇唦？是嘛這樣難唦？你把手套脫下來，拿手進去捏唦。”
祥祥也跟著起哄。而凱凱有一次從旁路過，說：“莫信他們的，這東西有腐蝕性。”
祥祥、凱凱，還有石頭和歡歡，是一起從湖北老家來的抹灰師傅。他們和我年紀相仿，又和我是同一天到的孝義，我不禁對他們有些親近感。祥祥的話格外多，喜歡對我這個新手充能。他放下自己手里的活兒，向我示范如何借助慣性用鐵锨往高處遞灰，而不是端著鐵鍬靠臂力一點點往上舉。雖然不喜歡他那自鳴得意的勁兒，但這樣果然省力不少。
他們干活兒的時候，嘴也是不閑的，開開玩笑，扯扯家常。休息的時候相互讓煙，繼續咵天、開玩笑，看馬路對面住了人的樓房里的女人。我因為不抽煙，就被排除在這項社交活動之外了。
在樓頂干活兒的還有另外一個施工隊的三個人：一對四川口音的夫妻，女人三十來歲，頭發染成棕黃色，有一縷在額頭前懸著；還有一個老人。他們的工作是把拆下來的模板進一步分解成木方和竹膠板。木方要回收，竹膠板則被他們點了兩堆火，就地燒了。
干活兒的間歇，老人把我們扔下的塑料瓶撿走，擰下蓋子捏癟，放進一個裝過抗裂砂漿的編織袋里。他還拿一根棍子，棍子一頭有塊磁鐵，見地面上有釘子就吸上來收進衣服口袋里。后來燒竹膠板的火堆滅了，他又在灰燼里撿釘子。有時候他看見我推斗車卡在路上，會伸手幫一把。
休息的時候，老人總是凌空坐在吊籃口的一根鋼管上。我也喜歡吊籃口，那里視野開闊，有風，但我要用背靠著墻體、手上抓著什么才覺得安全。他問我是不是新來的，哪里人，老板給我多少錢一天。他說的是本地話。我說我還沒有和老板談工錢，他有點吃驚，說這個要先談好。我說老板是我老鄉，他應該不會虧待我的。他仍要我多留個心眼兒，又問我這么年輕怎么不去打工，問我上過學沒有，我說我上過高中。最后他對我說：“年輕人不要干這個，不賺錢。”
上午沒有戴手套，手上打了四個水泡，其中兩個連水泡皮都被磨掉了。一天下來，左腳的襪子底被磨穿了。
睡覺的時候渾身疼，夢在夜里亂飛。次日早上剛醒那會兒有點冷，想到天氣只會越來越冷，而被子終會不夠用，加上頭天晚上脫下的T恤竟然還是潮的，頓時非常沮喪，信心和意志一起崩潰，覺得這件事繼續下去是毫無意義的……直到在日光之下干過一陣活兒之后，心情才好起來。
第二天是個大晴天，汗流個不停，身上的衣服一直沒干過。我把T恤的下擺撩起，在側邊揪成一團，夾在腋下，讓后背和肚皮露出來。如果有一陣涼風吹過，哎呀，那真是一種享受！累過之后，喝水是甜的。一口涼水下去，仿佛體內有一條半干涸半淤塞的管道被疏通了一般暢快。
