原創首發，文責自負。

1.

正史中關于劉公公的記載并不多見，但劉公公權傾朝野、禍亂后宮，野史和民間傳聞中卻有很多關于他的故事。筆者整理前朝宮闈秘事，將諸多看似不相干的事情串聯起來，竟然發現了一個有關愛情的故事。

劉公公其實并不姓劉，他的姓氏恐怕連他自己都不知道。剛入宮的時候，大家都喚他小六子。短短十年的時間，小六子從一名任人欺負的普普通通小太監，變成了一人之下、萬人之上的大總管，再無人敢叫他小六子，都叫他六公公或者六總管。后來，宮里的新人不知這段歷史，叫著叫著就把六總管，叫成了劉總管。

成為總管之后，再被人喚小名確實不雅，當年低賤的小六子已死，現在的劉公公理應有一個讓人高看一眼的姓氏。劉姓不錯，大漢王朝就是老劉家的，即使到了東漢末年劉家的皇位不保，老劉家也出了劉備這樣響當當的大英雄。曹操一代梟雄，與劉備煮酒論英雄的時候，也曾說過“天下英雄，唯使君與操耳”這樣的話。

小六子在心中將自己暗暗與劉備作比，而那個與他煮酒論英雄的曹操則是他的主子，當今圣上。天下英雄，只有他和皇上。雖然大漢王朝早就不在了，但是劉姓與他的身份相配，跟當今圣上平起平坐的大英雄當然也得是帝王之姓。于是，六公公最后變成了劉公公。

劉公公命苦，小時候遭遇戰亂和饑荒成了孤兒，跟著一群流民一路逃荒，最后淪為乞丐，沿街乞討。劉公公生得瘦小，年齡又不大，總是被人欺負。為了活命，他認了幾個大哥，給他們當小弟。在一起拜把子的幾個兄弟里，他排行老六，于是大家都喊他小六子。

他喜歡別人喊他小六子，這個名字能讓他少挨欺負，除了那五個哥哥之外，誰也不敢欺負他，因為他有五個哥哥。

有一年冬天，下了很大的雪，下了很久很久。街上空無一人，小六子好幾天都沒有吃東西，不得已挨家挨戶敲門討一口剩菜剩飯。

正值災年，大家都填不飽肚子，哪還有剩菜剩飯打發叫花子？好的時候，他被拒之門外；壞的時候，則是一頓拳腳。最后，他爬到了一個大戶人家門口，使出最后一點力氣敲門，但那只凍僵的手卻在離緊閉的大門一尺遠的地方停了下來，餓暈過去。

雪一直下著，吳家老爺坐馬車出門的時候，看到自家門口被雪埋著一個小叫花子，便讓管家過去看了一眼。見有氣息，身子是熱的，還沒有涼，便動了惻隱之心。如此大雪，任由他在外面躺著，恐怕當晚就會凍死，便讓管家把他扔到自家的馬棚里，給了他一碗熱湯。

小六子福大命大，活了下來。他知道自己只要一離開吳府就會凍死餓死，對管家千恩萬謝，苦苦哀求留下。管家看他可憐，又見他懂得知恩圖報，加上府里缺個喂馬放羊的雜役，便跟老爺請示之后，將小六子留在馬棚看馬。

小六子雖然沒念過書，但是因為從小命苦六親無靠，為了活命學了一身卑躬屈膝取悅他人的本事，吳府上下并不討厭他。開春之后，小六子從一個只能睡馬棚的小乞丐，變成了吳府的正式雜役，除了一日三餐不愁之外，每個月還能領月錢。

吳家是當地的大戶人家，除了馬棚里有五匹上好的馬之外，還有一百多只羊。等到青草長出來之后，小六子成了牧童。他騎在高頭大馬上，揮舞著鞭子，每天早出晚歸，到城外放羊。

五匹馬當中，除了老爺每天出門坐馬車需要的馬匹之外，還有一匹馬小六子不能騎，因為那匹馬快要生小馬駒了。小六子看著母馬的肚子一天天圓起來，又興奮又期待。

跟他同樣期待的還有吳家二小姐。吳老爺沒有兒子，只有兩個女兒，大女兒已經出嫁，二女兒被他視為掌上明珠，寵愛有加。

母馬臨產的那幾天，二小姐每天都會偷偷跑到馬棚里看，焦急地等待小馬降生。老爺不讓二小姐去馬棚，因為那是下人待的地方，所以每次她都偷偷躲在馬棚外面看馬。

馬棚里，小六子則偷偷看著外面如美玉般無暇的二小姐，心生仰慕卻又不敢有任何非分之想。一切關于二小姐的想象，不管是什么，都是對她的褻瀆。她過于美好，過于遙不可及。

母馬生了一匹棗紅色的小馬駒，很漂亮。小六子很羨慕它，有媽媽，有房子，有飯吃。他臟兮兮的小手已經皸裂，輕輕地撫摸著它的時候，小馬駒的鼻孔中噴出熱氣，用舌頭舔了他的手，沒有嫌棄。

那一刻，一個可憐的人類幼崽與一個初生的小馬駒，雖然語言不通，卻發生靈魂之間的鏈接，成為了朋友。

2.

二小姐來了，這次是管家帶她來的，光明正大。她穿著白色的小靴子，倒背著手，一蹦一跳地走過來。她對小六子說，我來看看父親送給我的小馬駒。小六子本想躲開，因為身份低賤自慚形穢，但是被二小姐叫住，不得不站在一旁戰戰兢兢回話，又害怕又歡喜。

小六子指了指，說，二小姐，那匹棗紅色的小馬駒就是。二小姐說，我知道，這里數它最小，肯定是它，不用你說我也知道。小六子說，是小人多言了。二小姐說，那誰，它有名字了嗎？小六子說，馬還要有名字嗎？二小姐說，那當然了，人都有名字，馬為什么不能有名字？小六子說，回二小姐的話，它還沒有名字，請二小姐賜名。

二小姐想了半天，腦袋里除了春花秋月就是松竹梅蘭，要么就是風霜雨雪瓜果梨桃，俗的太俗，雅的太雅，都不符合自己的心意，氣得直跺腳。雪白色的小靴子踩在泥里弄臟了，小六子忙跪在地上用衣袖幫二小姐擦干凈。

二小姐伸著手指數了數馬棚里的馬，一匹兩匹三匹四匹五匹，最后數到小馬駒這里，剛好六匹。她說，它最小，就叫它小六吧。

小六子跪在地上低頭給二小姐擦靴子，聽到二小姐給小馬駒取的名字心里咯噔一下，不知道該說些什么。

二小姐說，喂，你是不是覺得這個名字不好聽？小六子忙說，不不不，二小姐，小六這個名字很好聽。二小姐嘟囔著嘴，一臉不高興，說，其實，我也覺得這個名字不怎么好聽。算了，馬又不是人，為什么一定要有名字呢？你剛才說得對。它只要好騎就行了，我現在就要騎它。

說著，二小姐便走向了蜷縮在角落里的小馬駒，想要騎到它的背上。管家忙走上前攔住二小姐，說，二小姐，使不得，使不得，小馬駒剛出生不久，自己走路尚且不穩，您要是騎上去，肯定把您摔了。老爺要是怪罪下來，老奴萬萬擔待不起呀！

小六子也站了起來，擋在二小姐的面前，說，它還小，不能騎。管家瞪了小六子一眼，說，這里沒你說話的分，快滾下去。小六子自知犯了大錯，忙閃到一邊，把路讓出來，但是他沒有走，在一旁傻傻地站著，他不想讓二小姐騎小馬駒，因為小馬駒是他的朋友；他也不想看二小姐不開心，因為二小姐是他偷偷喜歡的人。

二小姐對著管家撒起嬌來，說，大的爹爹不讓騎，小的你又不讓騎，可我就要騎馬，就要騎馬。我不管，我不管，我今天非要騎馬。管家說，二小姐，老爺不讓您騎大馬是因為那馬性子烈，怕把您摔了，老奴不讓您騎小馬是因為它剛出生，也是怕您摔了。老爺已經將這匹小馬駒送給了您，等它長大了，您什么時候想騎什么時候騎。

二小姐說，那還要等到什么時候？管家說，您給老奴兩年的時間，肯定把它調教得服服帖帖，到時候我給您準備一副最漂亮的馬鞍，您騎上它去郊外踏青，保準是春天最靚麗的風景。二小姐說，我不管，我現在就要騎馬，爹爹騙我，他說生了小馬駒就讓我騎馬，竟然還要等兩年，再等兩年我都十六歲了，說不定那時候已經嫁人，再也騎不了馬了。我現在就要騎小六，那誰，你扶著我，肯定摔不下來。

小六子在二小姐面前緩緩跪下，四肢著地，揚起臉對二小姐說，二小姐，騎我吧，我保證不把您摔下來。二小姐面露難色，有些猶豫，她又太想騎馬了。她說，可是，人怎么能騎人呢？管家說，下人不是人，二小姐請上馬。

二小姐挽起了裙子，管家扶著她騎到小六子身上。一條腿將上跨上去的時候，她還是停了下來。她說，人不是馬，我不能騎，不把人當人的人，自己也會變得不像人，我不能這樣做。

這時候，一個小丫鬟走進馬棚，說老爺、太太喊二小姐回去吃飯。二小姐點了點頭，說自己要走了，讓小六子趕緊起來。

二小姐跟丫鬟走出馬棚，忽然轉過身對小六子喊，喂，那誰，你叫什么名字？小六子說，小六子。二小姐愣了一下，笑著對小六子說，對不起，我不知道你也叫小六子，我再給小馬駒取個名字吧。小六子說，二小姐，沒關系的，它叫小六，我叫小六子，我們并不重名。二小姐說，那好，從今天起，你們兩個都是我的朋友，這吳家我罩著你們。

說完，二小姐揚長而去。小六子和小六站在原地，長久地凝望著二小姐遠去的方向。

3.

晚上，小六子做了一個夢，他夢到二小姐騎在自己的身上。他從夢中驚醒，不知道自己應該羞愧，還是開心。羞愧的是二小姐把他當人看，他卻拿自己當馬，不拿自己當人；開心的是二小姐與他最為親近，愿意騎在他的身上，誰都沒被二小姐騎過，只有他能被二小姐騎。

夜深了，很冷，他裹緊被子。屋里的其他下人沉沉地睡著，鼾聲如雷。

他翻來覆去睡不著，披上衣服，去馬棚看小六。那一夜，他再次睡在馬棚里，他想替二小姐日夜守護小六。管家問他為什么。他說，我聽老人們說，馬無夜草不肥，我夜里再加一次草料，睡在馬棚里方便，還不打擾大家睡覺。管家只當他老實肯干，沒有深究。

起初二小姐隔三差五來馬棚看一眼小六，看看它長大沒有。沒過多長時間，二小姐就厭倦了，不再關心小馬駒的事情。在小六子的心中，二小姐一天不來，他都如百蟻噬心般煎熬。他只知道這種感覺非常痛苦，卻不知道這種感覺叫什么。

或許它有名字——相思。

每個月的月底，吳家主母都會親自給下人發月錢，一來怕他人發錢無故克扣，二來也是想跟每個人見個面，問問有沒有受到毆打辱罵，看看臉上身上有沒有傷。正是因為吳家主母的寬仁，哪怕吳府的月錢不是最高的，大家也愿意在吳府當差。

每到發月錢的那天，小六子總是第一個去，最后一個領。大家都以為他謙讓懂事，其實他只不過想在后院多待一會兒，希望能偷偷看二小姐一眼。除了丫鬟和管家之外，絕大多數下人是無法進入后院的，只有發月錢這一天，他們才能去，那是小六子見到二小姐的唯一機會。

只要看到二小姐一眼，他就心滿意足，把二小姐的一顰一笑全都牢牢記在心里，用一個月的時間反復回味，不斷咀嚼，日夜反芻。如果這一天沒有見到二小姐，他便只能把上一次見到二小姐時的記憶再翻出來，一遍又一遍地重溫。后來，他的記憶發生了混亂，他把兩次三次甚至最早的關于二小姐的記憶嫁接移植到一起，形成了一段新的記憶。新的記憶再次重組，又形成了另外一段新的記憶。有的時候，他在夢中也會見到二小姐，醒來之后他又回味著夢中的一切，把夢里的內容也變成記憶。就這樣，他越來越難以區分什么是真正發生過的事情，什么是他夢中的幻象，什么是他自己重組出來的回憶。每天晚上，他只有想著二小姐才能入睡，他希望在夢中與二小姐相遇。如果沒有夢到，他就會突然醒來，披著滿是補丁的大衣在馬棚里溜達，摟著小六的脖子，跟它說一些自己的心事。它在馬棚里跪下，四肢著地，對小六說，小六，小六，我好想成為你，我好想讓二小姐騎在自己的身上。

小馬駒打了一個響鼻，好像聽懂了他的話，又好像沒有聽懂。

夜深了，黑暗擁抱著它們，一起奔向更深的黑暗。

4.

二小姐十六歲生辰那天，管家把小馬駒牽走，配上最漂亮的馬鞍，送給二小姐當禮物。

到了草長鶯飛的季節，小六子趕著羊群去了郊外，一如舊年。一個妙齡少女披著白色的袍子，騎著棗紅色的小馬，從遠處向他飛奔而來。少女揮舞著馬鞭，發出銀鈴般的笑聲。馬蹄踏著新泥，濺起一段又一段往事。

小六子再次見到二小姐，心臟跟著馬蹄的節奏怦怦直跳。他想變成二小姐胯下的馬，他想變成二小姐馬下的泥，他想變成能跟二小姐發生關系的一切東西，不管多么下賤。

二小姐策馬揚鞭，跑到小六子跟前未做停留，調轉馬頭又向遠方奔去。小六子在馬后拼命奔跑，追著二小姐和小六。二小姐沒有回頭，雙腿夾緊馬腹，高聲喊著“小六，快跑呀”，他不知道二小姐在喊他，還是在喊馬。他直管奔跑，不論方向，從春天跑到夏天，從天黑跑到天亮。

春天的時候，二小姐幾乎每天都騎著小六到郊外逛一圈再回來，但是一到夏天，二小姐就再也沒有出現。小六子每天天還沒亮就把羊群趕出城去，在二小姐平時騎馬的地方苦苦等待，但是二小姐再也沒有出現。相思難耐，小六子在馬棚里緊緊地摟著小馬的脖子。小馬打著響鼻，把熱氣噴到他的臉上。他用盡全力呼吸，小馬的身上還有二小姐的味道。然而，這種味道馬上就要消散了。

領月錢的時候，小六子早早在后院等待，沒有看到二小姐的身影。吳家主母滿臉愁容，一言不發，將月錢發到每個人手中便匆匆離開了，期間還偷偷抹了兩次眼淚，這些都被小六子看到了眼里，記在了心里。他最終還是忍不住向吳府的老仆人打聽到了一些消息，他沒敢直接問二小姐去了哪里，而是問主母為何不開心。

有一個老仆告訴他，二小姐被選為秀女，送走了。他問，什么是秀女？老仆說，就是皇上的女人。他又問，為什么要給皇上當女人？老仆說，這不是想與不想的事，大小姐不想當秀女，匆匆了嫁人，二小姐眼看就要熬過十六歲再也不會被選中，老爺也想暗中使點錢，讓二小姐能找到一個好人家再嫁，沒想到還是被選中了。吳家是本地的大戶人家，又是書香門第，有待嫁閨中的女子，自然不會被輕易放過。如若抗旨，恐怕禍及全家。只是可憐那二小姐，從小嬌生慣養，被老爺視若明珠，一旦被選進宮恐怕……他問，恐怕什么？老仆沒有回答他的問題，不斷地說著一句他似懂非懂的詩：宮門一入深似海，宮門一入深似海呀。

小六子還聽人說，秀女有可能落選，那樣就不會被送到宮里，給皇上當女人，二小姐還有可能回來。可是，二小姐那么好，誰會不選二小姐呢？一方面，二小姐的好不容任何人玷污；另一方面，小六子又期望二小姐不那么好，不被大家喜愛，那樣她就能回來了，跟他一起騎馬放羊。

等到天降大雪的時候，二小姐還是沒有回來。夜里馬棚被積雪壓塌，小六子心中最后的希望也被黑暗壓垮。他簡單收拾了衣物，將自己這些年來積攢的月錢貼身裝好，到馬棚牽出了小六，趁著風雪和夜色，悄悄地離開了吳府。

小六仿佛知道他要去的地方，在雪中一路小跑，直奔京城。在花光所有的錢之前，他們趕到了，只迷了三次路，沒有耽擱太久。然而，它們卻在城門口迷失了。他既無法證明自己是誰，也無法說清自己來京城干什么。城門的守衛將他拒之門外。

它們在城門口徘徊了幾天，最后花光了身上僅剩的一點錢。他沒有飯吃，它沒有草料。夜里又下了一場雪，他和它躲在一座荒廢多年的破廟里，蜷縮在一起，互相取暖。

他摟著它的脖子，說，兄弟，再這樣下去，我們兩個都得死。它沒有說話，伸出舌頭舔了舔他的手。他說，兄弟，如果你還認識回家的路，你就走吧，我把鞍卸掉，你可以跑得飛快，肚子還沒餓就跑回家了。我要留下來，去找二小姐。小馬沒有說話，用脖子蹭了蹭他的臉。

第二天一大早，雪停了，他卸掉馬鞍，催它上路。他踢它打它罵它嚇它，它死活不走。他摟著它的脖子，哭了。

他不能再等了，他要進城，他要活下去。城門不遠處來了一隊胡商，他早早地等在了那里。一個滿臉大胡子的胡商通曉漢話，問他有何貴干。他說，我想賣馬。大胡子繞著小馬轉了一圈，比量了一下身高和腿長，看看牙口和蹄子，最后跟小六子說，小兄弟，馬是好馬，只是尚未成年，耐力不足，不適合長途跋涉，如果你愿意，我可以給這個數，如果不愿意，那就請你把路讓開，另覓良主吧。

大胡子伸出了一只手，在小六子眼前搖了一搖，說，一口價，五十兩。小六子將大胡子的大拇指和食指輕輕地蜷起來，說，我只要這個價，但是需要你幫個忙。大胡子舔舔了有點干裂的嘴唇，說，請講。小六子說，我要跟著你們商隊一起入城。大胡子笑了，用另外一只手將自己的中指也蜷了起來，最后只剩下兩根手指。大胡子說，那我只能給這個價。小六子握住大胡子的手，說，成交。

他們混在商隊里進了城。進城之后，他把它的韁繩交到大胡子手里，大胡子給了他二十兩銀子。小六子說，請善待我的馬。大胡子說，放心，它現在是我的馬。

交易之后，它和商隊向東，他向西，他和它背道而馳。它們有過兩次回望，只是可惜，一個回頭的時候，另一個卻看向了前面。

他們都覺得自己是被丟棄的那一個。

5.

京城米貴，二十兩銀子并不耐花，眼看錢又要花完了，他每天在街上轉悠，想不到任何進宮的辦法。

有一天，他在街上閑逛的時候，看到一群人圍著墻上的告示指指點點，搖頭嘆氣。他拼命擠進去，看到了那張告示，卻不認識上面的字。他對身旁一位看起來像讀書人的年輕男子說，大哥，我不識字，你能告訴我上面寫的是什么嗎？

年輕男子并未推辭，一個字一個字地念給他聽，讀得很慢，感覺小六子可能聽不懂的地方，還停下來解釋了兩句。讀完之后，年輕男子嘆了一口氣，說，好人家的孩子，誰舍得送到那里面去呀。小六子眼睛里卻閃出了光，他說，對對對，好人家的孩子肯定不愿意去。

小六子的心中再次燃起希望，同時也升起了無盡的悲傷。他一直在街上閑逛，直到天都要黑了終于下定決心，到鐵匠鋪打了一把銼刀。他拜托鐵匠師父把刀刃做得寬一些，磨得鋒利一些。鐵匠師父問他做什么用，他沒有說，只是不停地催快一點。做這樣一把特制的銼刀并不多費功夫，但是鐵匠還是多收了小六子十文錢。

小六子買了一卷紗布、一根大蠟燭和一塊毛巾，最后他為自己買了一壇燒酒。回到居住的窩棚時，天已經黑透了，小六子把大蠟燭點上，在燭光里，大口大口地喝酒。他本沒有什么酒量，沾酒就倒，這次卻意外地清醒，怎么喝都不醉。

最后酒喝光了，大蠟燭也快要燃盡，他大哭一場，脫掉褲子，咬住毛巾，雙手緊握剛剛在蠟燭火焰上燒過的銼刀，狠狠地戳向自己的下體……

在完全失去意識之前，他抓了兩把草木灰，撒在了傷口上，紗布沒有包扎好便昏死了過去。

這個世間有兩種人不會輕易死去，一種人福大命大，他在這個世上還有福沒有享盡，所以不會死；還有一種人命苦，他在這個世上還有苦沒有吃完，所以不會死。小六子是前者，也是后者。他幾次清醒又昏死過去，最后還是靠著一點水和干糧挺了過來。

在窩棚里躺了半月有余，他一瘸一拐地去衙門報了名，自愿進宮當太監。小六子沒有戶籍，本來無法進宮，可告示貼出去半個多月沒有幾個人報名，宮里又不停地催，實在不敢得罪王公公，衙門便特事特辦，破格把小六子送進了宮。

小六子本以為進宮就能見到二小姐，卻沒有想到皇宮如此之大，是一個遠超他想象的巨大牢籠。在那里，人與人之間的距離仿佛天堂與地獄那么遠。

小六子身無分文，又沒有人為他打招呼求照應，一進宮便被安排干最臟最累的活，每天倒夜壺刷恭桶，起五更睡半夜。跟他一起干活的小太監，實在熬不住，投井自盡了。還有一個小太監總被欺負，最后被人用恭桶罩在頭上，活活打死。少了兩個人之后，小六子的工作量更大了。他終于知道宮里的太監為什么總是不夠用了，因為總有人熬不住死掉。

天很冷，滴水成冰。恭桶堆在院子里，等小六子一個一個刷洗干凈。他的手凍得失去了知覺，刷子好像長在了自己的手上，松手也不會掉下來。他把手指含到嘴巴里，才能感覺到那是自己的手。

最后，只有他一個人挺過了那個冬天，因為只有他活在希望之中。雖然見不到二小姐，但是他知道院子里那一堆恭桶之中，定然有一個是二小姐用過的，他只要把所有恭桶都刷洗一遍，一定能刷到二小姐用的那一個，這樣也算與二小姐見了面。他把每天的工作當成了與二小姐的一次相見。

他在自己編織的希望之中活了下來，但是里面其實并沒有二小姐使用的恭桶，因為二小姐進宮之后一直未得到皇上的臨幸，只是一個朝中無人、家中無勢的小小答應。除了吃穿用度被無故克扣之外，她的衣物、恭桶也無人幫忙清洗，全靠二小姐和她的貼身丫鬟自己動手。

在二小姐受苦的時候，小六子卻熬出了頭，遇到了自己的貴人王公公。王公公是當時的大內總管，無意間看見到了臉上帶著微笑刷恭桶的小六子，便問那是誰。王公公身旁的小太監忙回話道，干爹，他叫小六子，剛來的。王公公說，來多久了？小太監說，差不多一個冬天。王公公說，沒死？小太監說，沒死。王公公說，既然沒死，那就不要死了，老天爺不收的人，那就跟著我吧。孩子，你知道為什么老天爺不收的人跟著我嗎？

小太監一臉茫然，搖頭說不知。王公公說，因為我也是老天爺不收的人。老天爺為什么不收我呀？小太監忙拍起馬屁，說，干爹福大命大造化大，在人間的福還沒有享夠，所以老天爺沒請您回去。王公公說，扯淡，老天爺不收我，那是因為咱家不完整了，老天爺不需要不完整的人伺候，哈哈哈哈！

王公公笑出了旁邊人一身冷汗，令人毛骨悚然，而在院子里刷恭桶的小六子，卻對此一無所知。他正對自己說，下一個肯定是二小姐用過的。

6.

十年生死兩茫茫。那個曾經提攜小六子的王公公，最后還是被老天爺收走了。老天爺并未因為他的殘缺不全而拋棄他。

天地不仁，以萬物為芻狗。在老天爺的眼里，并沒有殘缺和完整之別。老天爺平等地厭惡每一個人，先讓他們生，后讓他們死；先讓他們得，后讓他們失。這才是真正的仁慈。

宮女和太監都說劉公公仁慈，他當大內總管之后，自殺的宮女和太監明顯比王公公當大內總管的時候少了很多。小六子雖然沒念過什么書，但是他在吳府當過下人，知道吳家主母對待下人寬仁的態度才能真正得到擁戴。

新來的小太監被丟到辛者庫刷恭桶的傳統被他改了，換成新的花樣。他讓新來的小太監跪在地上，四肢著地，咩咩地學羊叫，他則騎在大太監的身上，把別人當馬，自己做牧羊人。他以拂塵做鞭，看哪只羊跑出羊群，便把鞭子抽到它身上，讓它回到羊群里。劉公公的徒弟問他為什么要這樣做，他說為了讓那些剛來的人性子變軟，服從管教。人不把自己當人的時候，才能成人。

那些被劉公公當馬騎的人，則都是自愿的，而且以此為榮。因為誰被劉公公騎了，以后就會被重用，這是一種賞賜，一份天大的榮耀。宮里的人每天只關心兩件事，第一件是昨天萬歲爺寵幸了誰，第二件是昨天九千歲又騎了誰。這兩件事中的任何一件，都能成為在后宮安身立命的倚仗。

賢妃當然也明白這個道理。她讓貼身丫鬟給劉公公送去一個小盒子，劉公公打開看了一眼，趕緊把眼睛閉上了。他說，老奴沒看錯的話，這是暹羅使者進獻的夜明珠，圣上把它賞給了賢妃，不知道這是何意呀？小丫鬟說，我家主子說，明珠不可暗投，好東西就應該在明白人手里，讓奴婢拿來孝敬公公。劉公公說，使不得，使不得，錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去，我要它何用呀？閻王爺要命不要錢。回吧，回吧。小丫鬟說，公公，奴婢該如何回稟我家主人呢？劉公公說，如實回稟。

小丫鬟捧著小盒子，剛要轉身離開，劉公公叫住了她，把一個小盒子交給她，說，丫頭，你拿著東西來的，咱家也不好讓你空手回去，你把這個拿著孝敬主子吧，就說是老奴的一點心意。

小丫鬟將事情的經過一五一十講給了賢妃，賢妃打開劉公公送的禮物端詳了半天，發現那對玉鐲是皇上去年賞賜給惠妃的。賢妃將裝夜明珠的小盒子打開，往里面塞了張一千兩的銀票，然后讓小丫鬟把兩個盒子都送回去。

劉公公說，丫頭，你怎么又回來了？小丫鬟說，主子說，皇上給姐姐的東西，妹妹怎么敢收呢？讓奴婢趕緊送回來。劉公公說，主子還說什么了？小丫鬟說，主子說，公公的一番話點醒了她，錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去，要它確實無用，讓奴婢來感謝公公的點撥。

說完，小丫鬟把兩個盒子恭敬地放在桌子上。劉公公笑了笑，說，主子有什么吩咐嗎？小丫鬟說，我家主子剛學了兩道新菜，想讓萬歲爺嘗嘗，奴婢怕食材放久了不新鮮，不知道何時備菜最好，想來請教公公。劉公公說，既然是食材，當然是越新鮮越好，那就今晚吧。小丫鬟向劉公公道謝，行禮之后離開了。

晚上，萬歲爺果然去了賢妃那里用膳，還讓賢妃侍寢。劉公公一直在萬歲爺身邊伺候著，沒有得閑。賢妃瞅準機會，偷偷向劉公公拋了一個媚眼，表示感謝，劉公公假裝沒有看到，全無反應。

等到萬歲爺吃飽了，劉公公才得空出來。小丫鬟忙把飯菜熱了熱，伺候劉公公吃飯。劉公公嘗了一口賢妃的手藝，確實不錯，贊不絕口，賢妃娘娘確實賢惠，這一手好菜燒得不服不行。小丫鬟趕忙給劉公公添菜加飯。

其實，劉公公知道，賢妃最吸引皇上的并不是這一手好菜，而是那個翹翹的屁股。劉公公吃飽之后回去伺候，皇上跟賢妃還在床榻上顛鸞倒鳳，賢妃的浪叫一聲高過一聲。

過了半個時辰，里面一點動靜都沒有了，劉公公才躡手躡腳地進去，在賢妃白花花的屁股上擰了一把。賢妃輕哼一聲，沒敢大叫。賢妃對著他說了兩個字，嘴巴動了一下，但是沒有發出聲音。劉公公根據口型推斷，那兩個字是討厭。賢妃的屁股，劉公公已不是第一次玩，確實不錯，贊不絕口。

第二天，皇上走后，賢妃在房間里發現了讓小丫鬟送去的小盒子，是劉公公昨天晚上還回來的。她把盒子打開，夜明珠和一千兩銀票都在。她把銀票拿出來，仔細端詳著。

小丫鬟問，主子，銀票有什么不對的地方嗎？賢妃說，數額沒錯，但不是我讓你送去的那張。小丫鬟問，劉公公換了一張一千兩的銀票又送回來了？賢妃說，正是。小丫鬟說，那他到底什么意思呀？這錢他算收了，還是沒收呢？賢妃說，是收了，但也沒收。他收了我的錢，幫我辦了事，然后他又給了我錢。

小丫鬟不明就里，搖著頭出去了。其實，她并不知道賢妃跟劉公公之間到底發生了什么。小丫鬟出去之后，賢妃才撅著嘴巴嘟囔了起來，討厭，摸一下屁股給一千兩，把我當成什么了，哼！

7.

后宮妃嬪多半都與劉公公關系曖昧，難以說清。除了互相利用之外，也有尊重他、追隨他、恐懼他和有求于他的人。

前朝派系林立，皇上東拉西打，一會兒東風壓倒西風，一會兒西風壓倒東風，你方唱罷我登場，瞬息萬變，一時分不出高下，而后宮卻很明確，是皇家的，也是劉家的。那些攀不到皇上的人，都想攀上劉公公的高枝。

二小姐的日子并不好過，十年過去了，依然只是吳答應。吳答應，無答應。丫鬟覺得她的名字可能不太吉利，所以一直沒有得到皇上的恩寵。沒有皇上的恩寵，便無法在這深宮之內生存，內務府不但克扣月銀，每次領的東西也總是缺這少那，都是別人挑剩下的。

吳答應早已不是當年那個懵懂無知的少女，不求恩寵，只求夾縫中求存。可是，這一次她也挺不住了，內務府克扣了冬天取暖的炭，她們已是省了又省，火盆還是熄滅了。皇上永遠都不會來的地方，不需要炭火。

吳答應給了丫鬟一點銀子，讓她去內務府打點一下，看看能不能再領些炭回來。丫鬟說，小主，早就打點過了，我們現在的待遇已是每月打點之后的結果，沒有皇上的恩寵，我們那點銀子換不來多少炭的。就算不為了爭寵，您也要為自己在這后宮里的生活考慮考慮呀。

吳答應把雙手伸到火盆上，想借著最后的余溫暖暖手。可是，火盆早就熄滅了。丫鬟說，小主，再這樣下去也是死路一條，不如搏一下試試，萬一有條生路呢？

吳答應點了點頭，把所有銀錢首飾珠寶全都放到了一個木盒里，交給了丫鬟。吳答應說，務必親手交給劉公公，請他安排我侍寢。丫鬟點了點頭，眼里含著淚水。

劉公公不是誰想見就能見的。丫鬟沒能見到劉公公，門口值守的小太監說劉公公正在休息，看了一眼她木盒里的東西，便讓她回去了。吳答應嘆了一口氣，心中最后的火也跟火盆里的一樣，熄滅了。

天光大亮，屋子里黯淡了下來。

在劉公公得勢之后，他曾問過吳答應的情況。小太監說，沒有什么異常情況，老祖宗，后宮那點事您是知道的。劉公公明白他的意思，未到皇上恩寵，難以在后宮立足。他點了點頭。小太監忙問劉公公的意思是什么，要不要平日里多照顧一點。劉公公說，不必。小太監一想，不讓照顧，又問了情況，那就是有仇唄，又問要不要多教她們點規矩。劉公公說，也不必。小太監迷糊了，沒有恩，也沒有仇，還問得很仔細，這是幾個意思？劉公公說，一切如常。小太監點了點頭，說，明白。

宮中的一切如常，最是無常。

劉公公本想去見一見吳答應，可他早已不是當年的小六子，他從小六子變成劉公公，得到了很多東西，也失去了很多東西，有的東西丟在了吳府門口，有的東西丟在了城門口，有的東西丟在了宮門口。想來，吳答應也已不是當年的二小姐。

劉公公又夢到了二小姐，她騎在棗紅色的小馬上，披著白色的袍子，從遠處向他飛奔而來。少女揮舞著馬鞭，發出銀鈴般的笑聲。馬蹄踏著新泥，濺起一段又一段往事。

夢醒了。小太監進屋服侍，將劉公公休息期間吳答應的丫鬟來過等事一一稟報。劉公公的眼睛里閃出了光，他讓小太監幫他更衣，要去吳答應的住處。

劉公公對著銅鏡正了正自己的官帽。他邁著大步走出去，要把自己曾經丟掉的東西全都拿回來。

8.

到了吳答應的住處，無人通傳，劉公公徑自推門進去。他當眾給了吳答應的貼身丫鬟兩個耳光，說，想在這后宮之中好好活著，第一條就是安分守己，知道自己的本分，不做非分之想。你可記住了？

丫鬟一手捂著臉，含著眼淚點了點頭。劉公公說，這句話是老奴賞你的，這兩巴掌是給你點記性，讓你到老都別把這賞賜忘了，如果你也能活到老的話。

吳答應深居簡出，少與人來往，她在宮中認識的人不多，但還是從穿著和氣勢上一眼認出了劉公公，劉大總管。她覺得此人似曾相識，電光石火之間幾乎喊了出來：小六……不，六……劉公公……

劉公公沒有正眼看她，對著丫鬟說，吳答應，后宮爭寵之事，說大也大，說小也小，若是讓萬歲爺知道了，怕是老奴也不好解釋。這個小丫鬟性命不保不說，您恐怕要受牽連。此處雖多有不便，但是好過冷宮，勝過辛者庫。

丫鬟聽到性命不保幾個字，瞬間慌了神，撲通一聲跪在了地上。劉公公背過身去，沒有看她們。他好像在自言自語，又好像是說給其中某個人聽的，只是除了他自己之外，誰都沒有聽懂：曾經，我以為自己一無所有，后來才知道，自己還可以失去更多。守住本分或許無法得到，但也不會失去。沒有人能夠真正擁有，那些看似得到的東西，不過是我們拿自己另外一些東西交換的罷了。到底哪個更寶貴一些呢？只有天知道。

說這些話的時候，他想起自己曾經在大雪中拼命叩開吳府的大門，為求一條活路，他走了進去，把自由丟在了門外；他拼命想進入京城，他走了進去，把朋友丟在了門外；他拼命想進入皇宮，他走了進去，把男人的尊嚴丟在了門外。現在，他要把門外的東西撿回來。

他向門外走著，吳答應跑過去，跪在地上，緊緊地抱住劉公公的腿，央求道，求六爺給條生路。

吳答應四肢著地，跪在地上，劉公公順勢騎在她的身上。他說，圣上日理萬機，不可再擾他心煩，那些雞毛蒜皮的小事，老奴便可做主。吳答應的眼中含著淚，雙手撐著地，不停地顫抖。

劉公公說，從今天起，你是我的人，這后宮我罩著你。

劉公公走了，別的什么都沒說。走到門口的時候，他故意打了一個噴嚏，緊了緊身上的披風。半個時辰之后，內務府送了兩個火盆，還有足夠兩個冬天用的炭。

據說，那天有一個小太監因為克扣吳答應的炭挨了板子。此事正史并未記載，當然野史也沒有，沒人會關心一個小太監的喜怒哀樂悲歡離合，人們記住的總是歷史的宏大敘事和大人物的兒女情長。

宮里人都記得，那天萬歲爺沒有寵幸任何一位妃嬪，千歲爺卻騎了一個答應。

劉公公還是跟后宮妃嬪曖昧不清，收賢妃的小禮物，偷偷擰她的大屁股。他每天在宮中四處奔走，不辭辛勞，替皇上分憂，為蒼生祈福。這天下最忙的人是皇上，第二忙的便是劉公公。不過再忙，他都會抽空去吳答應那里待一會兒。

三個火盆，熾熱的炭火，吳答應的屋里溫暖如春。

二小姐幫小六子寬衣解帶，劉公公將吳答應衣服扒光。他高高地站在棗紅色的床榻上，赤裸著身體。她只披著一層白色的薄紗，曼妙身姿若隱若現。她四肢著地，跪在他的胯下，揚起臉，伸出舌頭，卻不知道該舔些什么。

他閉上眼，深吸了一口氣，覺得自己雄姿英發，比全天下男人都偉岸，因為胯下的女人比自己還要下賤。