根據中國的干支歷法，壬屬龍，辰屬水。所以，壬辰年，通常會被認為是吉祥年。
然而，1592年這個壬辰年，在當時的朝鮮發生了被日本入侵的戰事。其慘烈程度，讓朝鮮人將“壬辰”視作死亡與災難，甚至是世界末日的同義詞。
這場戰役主要參戰者包括侵略方日本、被侵略方朝鮮，支援方明王朝。
明王朝的史書將其稱為“朝鮮之役”。它與“寧夏之役”、“播州之役”一起，合稱“萬歷三大征”。對朝鮮來說，這次戰役是國家生死存亡之戰。朝鮮人將其稱為“壬辰倭亂”。
長期居住在韓國的加拿大人塞繆爾·霍利，對“壬辰倭亂”進行大量的史料收集與整理，花費四年時間研究，出版《壬辰戰爭》一書。
這本書站著朝鮮人的角度，看待這次戰爭，著重分析了日本發動戰爭的原因，以及在壬辰戰爭的戰前、戰中、戰后，三個參戰國家狀態及變化。
日本：野心勃勃的豐臣秀吉，統一日本之后，妄圖征服他所知道的全世界
從15世紀60年代到1590年，日本處于戰國時代。全國被各地軍閥割據統治持續130年。這些軍閥，史稱“大名”。為爭奪土地、奴隸與財物，大名之間經常爆發戰爭。
豐臣秀吉原本只是大名織田信長手下一個無名的下人。織田死后，豐臣秀吉利用由葡萄牙人傳到日本的火繩槍，以及他高超的政治手腕，接收了織田名下產業與軍隊，并逐漸讓其他大名臣服于他。
只要他們將親人送到豐臣秀吉這邊當人質，并準時交稅，就可以繼續擁有名下土地的治理權。到了1591年，豐臣秀吉統一日本六十六國，成為全日本的最高統治者。但他的野心不止于此。
朝鮮、明王朝、呂宋（現在的菲律賓）、暹羅（現在的泰國）等等他所知道的海外陸地，都是他侵占的目標。而發動侵朝戰爭，是他的第一步。
豐臣秀吉之所以這樣做，首先是因為日本國內資源匱乏，他表面上收服的大名都是貪得無厭之輩。如果沒有可掠奪資源，他們很可能會在日本本土制造事端、互相爭斗，嚴重的情況會導致統一的日本重新四分五裂。
其次，作為日本最高統治者，豐臣秀吉希望自己的霸業萬古長青。但是，他年過五十依然無子。直接繼承人的缺失，在統治不穩的情況下，很可能在他死后，豐臣秀吉就會馬上被其他大名替代。因而他認為，必須建立無可撼動的權威，再將霸業交給自己選定的繼承人，才能保證基業延續。
再次，在狂妄自大的豐臣秀吉眼中，那些穿著“長衫”、“寬袖”的明朝人與朝鮮人，在自己的火繩槍面前不堪一擊；其余周邊小國更如囊中之物。
于是，他在1592年5月底開始，入侵朝鮮。
朝鮮：任人宰割的朝鮮民眾，從“長衫”變成嗜血戰士
在豐臣秀吉真正入侵之前，朝鮮人其實已經有了警覺，只是他們不知道也不相信，日本火力會超出他們的想象那么遠。
所以，開戰前夕，朝鮮的官員仍處在一種“君弱臣強”的狀態之下。朝臣每天就是站在君主面前，分成“東人”、“西人”兩派，互相指責、傾軋、陷害。
直到豐臣秀吉的軍隊，只用了一天時間，就突破了朝鮮的第一道防線，朝鮮君主宣祖和朝臣才開始慌亂。
在日本第一個的登陸港口——釜山港，日本人一上岸就大開殺戒。盡管朝鮮守軍奮力反擊，但他們手中傳統的刀槍與弓箭，在日本的火繩槍下，毫無抵抗之力。當地官兵全軍覆沒，百姓四散逃命。
當時參戰的日本人吉野后來回憶：
“那些無處可藏的人在求饒。我們的人根本不理會他們在說什么，走上前去把他們砍死。男人、女人，甚至貓狗都被斬首。”
其他港口的守軍，聽聞日本人的殘忍，極為恐慌。有兩個港口的守將，竟然下令砸沉自己艦隊的一百艘船，銷毀所有武器，燒掉糧草，以防這些東西落入敵手。然后，他們全軍逃跑。
僅僅用了20天，日本軍隊就攻占了朝鮮首都——漢城。宣祖倉皇出逃。朝鮮官員終于停止了“東人”、“西人”的爭執，幾乎一致同意提拔早年被棄用的將領李舜臣。
李舜臣不負眾望，利用朝鮮水軍優勢，痛擊日軍。他守住黃海，截斷日軍的軍需補給路線。朝鮮軍隊初有戰績。
各個地方的官員與民眾，也漸漸醒悟過來。民間開始組織義軍、僧軍，與官兵配合擊擾日軍。在平原戰上，由于武器威力過于懸殊，朝鮮軍民避開與日軍正面作戰。他們以游擊方式，或在守城戰役中，搏命反擊。
其中赫赫有名的“天降紅衣將軍”郭再祐（他在戰場上總是穿著顯眼的紅袍）動員軍民，很有自己的風格：
“敵人正在快速逼近。如果你們現在不奮起抵抗，你們的妻子、孩子都會被殺。你們要坐在這里等著敵人的劍落下嗎？還是你們現在要和我一起保護家人的安全？”
事實證明，朝鮮民眾為了守護家園，能夠戰至死亡。在整個壬辰戰爭中，出現了大量保家衛國的英雄，包括一名名叫論介的官妓。
開戰的第三個月，日軍漸漸明白，要吃下朝鮮并不容易。更何況，此時，剛剛從寧夏之役抽身出來的明王朝，立馬向朝鮮調去四萬援兵。
明王朝：擊之，再擊之
明軍的到來，讓朝鮮君主宣祖看到了收復江山的希望。當時戚繼光已經去世，率領明軍跨過鴨綠江的主將是李如松。雖初戰不利，但在后來與朝軍的配合下，漸漸占據上風。
加上由于黃海的補給線被李舜臣的水軍截斷，日軍在朝鮮進入一個非常難熬的時間段。饑餓、寒冷、瘟疫、思鄉，開始損兵折將。
明、朝聯軍逐漸將日軍逼退至朝鮮南部的一個地方。然后，明王朝派人去往日本名護屋，與豐臣秀吉進行談判。明王朝與日本的軍隊，同時撤出朝鮮。
戰事平息不久，貪心不足的豐臣秀吉軍隊于1597年，又再撲向朝鮮。此次，明王朝沒有過多考慮，馬上向朝鮮調遣前后超過十萬的援兵。這在朝鮮史上稱為“丁酉再亂”，與1592年的“壬辰倭亂”合稱“壬辰戰爭”。
經過“壬辰倭亂”，無論是朝鮮人，還是明朝人，都知道日本是個擁有竊國欲望的狂徒。所以，兩國在這幾年間，均對日本保持防備的心態。
因此，雖然日軍進擊勇猛，朝鮮依然傷亡慘重，但明、朝聯軍比起上一次的“壬辰倭亂”有了更充分的準備。而且 ，開戰不久，豐臣秀吉病亡，日軍迅速撤退。“丁酉再亂”很快結束。
但是，“抗日援朝”導致明王朝國內軍力耗損太大，加上皇帝宋神宗二十多年未上朝，以至于被女真族努爾哈赤乘虛而入。因此可以說，“壬辰戰爭”是明朝后來衰亡的間接原因之一。
對于明王朝的竭力援助，在懂得感恩的朝鮮人心中，永存恩蒂。1865年，一名朝鮮學者寫道：
“我們的神宗皇帝為了趕走邪惡的侵略者，召集帝國軍隊，耗盡帝國資源，收復我國三千里江山。皇帝陛下不吝嗇一草一發......自那時起，人們從未忘記要償還這筆債......即使滄海變桑田，這項義務也永遠不會被忘記。”
起于1592年，前后持續七年多的壬辰戰爭說明，日本為了占領他國領土而出兵海外，絕不僅從甲午戰爭開始。我們必須，時刻警惕這個狼子野心的近鄰。
