我們從小就知道目標的重要性，說什么目標是前進的燈塔，是人生的指路明燈，是成功的階梯……但是我們未必清楚目標是什么，我們常常把目標和愿望混淆起來。目標是對活動結果的主觀的、明確的和有操作性的預期設想。比如，在學生開列的“目標”中，考上好大學是愿望，在什么時間考上哪所大學才是目標。
設置一個略高于我們能力的目標，干好了就能證明我們自己，它會激勵我們全力投入，讓我們努力尋找各種解決方案，并且提高我們的韌性和耐力。
設置目標時，我們有時候可能有多個目標。比如我今天既要寫好 2000 字的書稿，又要給我女兒講故事。這里需要注意的是，在特定的時間段里，一定只有一個壓倒性的目標，只在這一點上投注所有的注意力。為什么多個目標不行，而只能有一個目標呢？在上一章講深度工作時就提到多任務并行會有任務切換，導致認知損耗。只有一個目標才能讓人全力以赴，產生高度愉悅的感覺。多個目標容易讓人顧此失彼在情緒上也容易造成煩亂。
目標設置時常遇到的另外一個問題是“目標很豐滿，現實很骨感”。
設置目標是為了借助目標的指引作用集中認知資源辦大事。可現實充滿了不確定性，想要在不確定的現實里尋求目標的指引功能，就需要在目標設定上容忍不確定性。
當有了具體目標之后，一切都可以按照這個目標展開，制定詳細計劃，每時每刻都知道自己該干什么，這樣讓自己的注意力集中起來，專心地做一件事情。可事實是不管你喜歡還是不喜歡，不確定性總是存在的。所以我們每一件事情都有三種解決方案，這樣能夠保證目標的順利達成。
