王太后有兄弟八人，弟弟王曼早死，沒有封侯。太后憐惜這個弟弟，就把王曼的遺孀渠接到東宮住。王曼的兒子王莽從小成了孤兒，和那些父親尚在的堂兄弟們就沒法比了。那些堂兄弟的父親都是將軍、侯，憑著父親的地位驕奢淫逸，爭相沉溺于聲色犬馬。王莽沒有這樣的背景，只能態(tài)度謙恭，勤儉生活，勤奮修學(xué)，穿著像儒生。王莽侍奉母親、寡嫂，撫養(yǎng)亡兄的孤兒，十分盡心周到。同時，王莽外交俊杰之士，內(nèi)待諸位伯父叔父，委曲禮敬。大將軍王鳳病重時，王莽侍候他，親口嘗藥，顧不上洗臉梳頭，一連幾個月都不解衣。王鳳將死時，把王莽托付給太后及成帝，王莽被封為黃門郎，以后又升任射聲校尉。很久以后，叔父成都侯王商上書，表示愿拿出自己一部分封地和百姓，請求成帝封給王莽。長樂少府戴崇、侍中金涉、中郎陳湯等都是當(dāng)世名士，也都為王莽美言。成帝因而認(rèn)為王莽賢能，太后也屢次囑咐成帝照顧好王莽。五月初六，成帝封王莽為新都侯，升為騎都尉、光祿大夫、侍中。王莽在宮廷謹(jǐn)慎盡心，爵位越尊貴，禮節(jié)操守越謙恭。王莽把自己的車馬、衣物、皮裘周濟(jì)給門下賓客，而自己幾無所有；收羅贍養(yǎng)名士，結(jié)交了很多將、相、卿、大夫。在位的官員輪番向成帝推薦王莽，好游說的人也為他到處宣傳，虛假不實的聲譽隆盛無比，壓過了他的諸位伯父叔父。王莽敢于做一些標(biāo)新立異甚至不合乎常規(guī)的事情，還能做到安然處之，毫無愧色。王莽曾私下買了一個婢女，兄弟中有人知道了此事，王莽辯解說：“后將軍朱子元沒有兒子，我聽說此女能生兒子。”當(dāng)天就把婢女奉送給了朱博。王莽就是這樣隱匿真情博取名聲的。
六月七日，成帝封趙飛燕為皇后，大赦天下。但趙飛燕當(dāng)上皇后以后，成帝對她的寵愛慢慢衰退，而她的妹妹卻受到空前的寵幸，被封為昭儀，賜住昭陽舍，居處中庭全用朱紅色，殿上漆成黑色，門限全用銅包再涂以黃金，臺階用白玉雕成，屋內(nèi)墻壁上帶狀的橫木處處嵌有黃金環(huán)，環(huán)內(nèi)鑲上藍(lán)田玉璧、明珠、翠羽來裝飾，奢華程度是后宮從來沒有過的。趙皇后居住在另外一個宮殿，跟侍郎和多子的宮奴屢次私通。趙昭儀曾對成帝說：“我姐姐性格剛烈，假如被人構(gòu)陷，則我們趙氏就要絕種了！”哭得十分凄惻，成帝還真信了。有報告皇后奸情的人，成帝就把他殺死。從此，趙皇后公然恣意宣淫，沒有人敢報告了，然而始終沒生孩子。
