1644年，李自成攻破北京城，崇禎帝自縊于煤山，正統大明亡國。此時北方的戰局，也陷入了短暫又微妙的平衡。
北方主要有三股勢力：一是盤踞在北京城的李自成大順軍，人數眾多，但根基不穩；二是起兵于黑山白水，在山海關外虎視眈眈的清軍；三是夾在中間的吳三桂，手握大明精銳的關寧鐵騎。
李自成與清軍實力相當，吳三桂則成為了雙方爭奪的關鍵。可以說吳三桂幫誰，誰就會贏。
吳三桂面對的極為復雜的爛攤子：清軍對于漢族來說是異族，投降意味著叛漢；順軍對于大明來說是叛軍，投降意味叛國。
順、清兩方的勸降信一封接一封地傳來，吳三桂搖擺不定。但是，很快大順軍出了問題。
▲多爾袞畫像
原本李自成進入京城之后，對部下的約束十分嚴格。但軍隊龐大，急需擴充軍餉，很快就軍紀廢弛，開始無惡不作。
李自成手下大將劉宗敏，干了一件改變歷史的小事，他沖進明將吳襄（吳三桂之父）家中，扣押了全家三十余口，還搶占了吳三桂的愛妾陳圓圓。
▲明代山海關地區俯瞰圖
一時間，吳三桂大怒，開始懷疑李自成的誠意，是在用武力逼迫他投降。吳三桂認為，即使自己投降，也未必能保全家人性命。
無奈之下，吳三桂只得在雙方之間打太極，一邊與李自成議和，一邊與多爾袞商議平分天下。
▲陳圓圓（影視劇形象）
多爾袞軍事奇才，自然不放過對方任何一個小失誤，當他得知劉宗敏的荒唐舉動時，便開始挑撥吳三桂和李自成之間的關系。
他先是讓已經降清的兩員大將：洪承疇和祖大壽，幫忙勸降吳三桂。這兩個人與吳三桂關系不一般，洪承疇是吳三桂的老領導，祖大壽是吳三桂的舅舅。
▲后來平定三藩，吳三桂結局凄涼
同時，多爾袞還將吳三桂與他訂立約定的消息，巧妙地泄露出來。讓李自成誤以為吳三桂早已經投降李自成，甚至已經定好打入京城的戰略部署。
李自成先坐不住了，如果吳三桂真的投降清軍，山海關一失，大順軍會陷入極為被動的局面。
于是，李自成命劉宗敏率二十萬大軍，奔赴山海關，胖捧吳三桂。
但劉宗敏卻一口拒絕，并質問道：大家都是做賊的，憑什么你在京城享受，讓我去前線賣命？
李自成只得親率大軍，讓劉宗敏跟隨，一同討伐吳三桂。雙方一交戰，吳三桂不是對手，只得向多爾袞求助。
▲崇禎帝殉國處
但多爾袞并沒有急著出手，而是坐山觀虎斗，等吳三桂與李自成都傷亡慘重，準備和談休戰之時，率兵馬奇襲李自成。
李自成大敗，逃回北京城，極為狼狽。他認為吳三桂欺騙了他，是故意挖好陷阱讓他跳。
盛怒之下的李自成，將吳三桂全家三十余口盡數殺害。這一舉動，也徹底將吳三桂推向了清軍。
在多爾袞與吳三桂的聯合之下，過山海關，直接打入北京城，趕走了李自成。
▲明末農民起義
后來，李自成逃亡到湖北通城九宮山麓時，被當地的民兵殺死。劉宗敏也在這里被俘殺害。
以上。
參考資料：《明史》、《清史稿》、《朱明王朝》
