一六四四年，李自成的大軍攻克了明朝的首都北京，致使“偉大”的崇禎皇帝朱由檢在北京西郊的萬歲山自盡，正式宣告由乞丐朱元璋建立起來的強大明政權，在二百七十六年后終于走到了盡頭。萬歲山地處皇宮的中軸線上，在清軍入關八年后，改名景山。
朱由檢是個克勤克儉的皇帝，即位以來一直在做唐玄宗“開元盛世”的夢，也想來個劉秀式的“光武中興”，可是他接到的是一個內憂外患的爛攤子，還沒來得及施展宏圖，就一命嗚呼，以身殉職，這是一個天大的悲劇。但是比這悲劇更大的還在后面，那就是崇禎的敵人李自成。
李自成在攻克北京城后，當上了“大順”王朝的開國皇帝。可是前后只有四十三天，就被趕出北京城。之后，被清王室貝勒多爾袞帶領的清兵追得雞飛狗跳，從北京轉移到太原，從太原轉移到西安，從西安轉移到襄陽，從襄陽順漢江而下渡過長江。一路上沒有喘息的機會，可以說是狼狽逃竄。最后，在武昌以南準備翻過九宮山，此時身邊只有十幾人，居然被當地豪強誅殺。
李自成的十六年起義，走過了多少坎坎坷坷。從弱小變強大，從強大變弱小，再從弱小變強大，其間幾起幾落，最后終于推翻了明朝，算是功成名就，該“放馬南山”了吧。哪知背后還有一個更兇惡的敵人愛新覺羅氏建立的“大清”，正虎視眈眈的盯著中原肥沃的土地。他們在山海關外已經折騰了二十八年，養(yǎng)得膘肥體壯，這就注定了李自成是“貓搬甑子替狗干”的命運。
李自成的失敗，有人說是因為吳三桂投降了多爾袞，而吳三桂又是因為一個女人，“沖冠一怒為紅顏，哪管家國仇與怨”。果真是這樣嗎？從歷史演變的痕跡來看，好像是這樣。但李自成失敗的真正原因并非這樣簡單。它是內因和外因交織起來后發(fā)生的一次“裂變”。正如恩格斯說過：“悲劇是歷史的必然要求而在實際上不可能實現之間的矛盾沖突”。如果沒有“兩因”糾結，就是十個吳三桂去投降，也奈何他“李闖王”不得。
吳三桂是何許人也？他是鎮(zhèn)守山海關的明朝大將。為了防備清軍的進攻，崇禎皇帝把自己最精銳的部隊“關寧鐵騎”放在山海關作為國防軍。當吳三桂知道崇禎已死家國不保，正在猶豫是否投靠李自成時，李自成手下的大將劉宗敏卻看上了吳三桂的相好，一個叫陳圓圓的妓女，并強納為妾。吳三桂聽說后氣憤以極，對劉宗敏恨之入骨。為了報仇，他馬上投降了清軍。這就大大增強了多爾袞的軍事力量，也改變了中國歷史的未來走向。
但是，如果李自成在失敗之前注意下面幾個問題，那是完全可以避免的。可他沒有去做，這是大大的失策。李自成的失策，才是他失敗的真正原因。那么，他“失策”在哪里呢？或者說，那些問題應該是些什么問題？
首先是“隊伍建設”問題。李自成的農民軍紀律渙散，作風太差。他們進入北京后，認為大功告成，完全可以“享樂”一番了。于是，小兵可以隨意欺壓百姓，軍官可以霸占民女。強買強賣，敲詐勒索，是他們的專長。有了錢就忙著購房置地，準備過“闊人”的生活。從高層到基層，大都是這種思想。特別是高層，不要說嚴于律己以身作則，就是“兵不擾民”這起碼的一條，都做不到。相反的卻是，肆無忌憚的口子卻開得越來越大，這就產生了“上行下效”的惡果。這樣，昔日的“鋼軍”一下就失去了斗志，變成了“豆腐軍”。這樣，關寧鐵騎和清軍攻進來，誰還有心思去“壯烈犧牲”，這怎么會不敗呢？而且，北京城的老百姓已經厭煩了這些“闖賊”，誰愿意“冒死”去支援？都巴不得他們快些滾蛋。
其次是“外交失算”問題。孫子兵法說“上兵伐謀，其次伐交”，可那些大員們想的好像不是這些，而是李自成快點登基，然后他們就可以“受封”。他們不懂外交的重要性，也不懂面對兩個敵人必須先爭取一個放下武器的道理。對最大的統戰(zhàn)對象吳三桂，不僅不團結反而去傷害。這簡直是“搬起石頭砸自己的腳”，真是些沒文化的農民！他們隊伍中的高級知識分子只有三人，一個牛金星，一個宋獻策，一個李巖，都是半路出家且各懷心思的人。除了李巖有點大局意識，其他兩個都是徹頭徹尾的投機家，一直在為自己撥動著算盤。多爾袞只帶了十二萬人，吳三桂一投降，就白撿了五萬人。這個賬，他們居然沒算過。
第三是“情報精確”問題。李自成的農民軍作為一種政治力量，應該有自己的情報系統。但是，這些“農民”的活動范圍僅限于中原地帶的湖北、河南，華北地區(qū)的山東、河北，而對山海關外發(fā)生的事情一概不知。他們派出的人大都針對眼下的軍情，還不知道曾經越過長城闖到山東地界的長辮子軍，會是他們將來最危險的敵人。或者說他們只收集明朝“圍剿闖賊”的軍事情報，而對明朝的政治、經濟、國防、外交卻一概不知。這顯然是些“不知天高地厚”的草莽英雄！
第四是“政權滲透”問題。李自成的農民軍是“殺一路走一路”，有些像“猴子掰玉米”，掰一顆丟一顆，最終手里還是只一顆。他們從沒有建立過自己的地方政權。當然，這里有一個客觀因素，就是圍剿他們的明朝官軍不允許他們停下來。但是，他們在攻下洛陽后，隊伍就開始不斷壯大，已經取得了主動權，可還是“殺一路走一路”。結果，河南、山東、河北都經過了他們的鐵蹄，就是沒有他們的“行省”痕跡。他們這樣做，是一種流寇作風，產生的后果是，缺乏最廣泛的群眾基礎，這才是他們的致命傷。沒有老百姓支持的軍隊，是一支失敗的軍隊。所以，李自成在逃竄中，根本得不到救援，卻被地方豪強組織的“鄉(xiāng)勇”所殺。
古今中外，凡成大事者，都要具備以下三個條件，也就是“天時，地利，人和”。如果這三個條件缺了一個，都不能達到。而李自成缺的，應該不是一個。
說“天時”吧，當時大明王朝在魏忠賢“亂政”以后的十幾年里，已經是腐朽不堪，正需要一個人來整頓風紀，扭轉乾坤。這個人崇禎皇帝朱由檢想自己充當，結果卻是把事情搞得越來越糟。這不光是崇禎的“外強中干”、“剛愎自用”，更其重要的是明朝的制度、法典已經不適合當時的社會進步與發(fā)展，這就是當時的“天時”。
而李自成則順應了這個時代要求，揭竿而起，志在推翻明朝的腐朽統治，建立一個沒有壓迫的社會。這應該是占著了“天時”。但是我們又不得不承認，他占著的“天時”卻只有一半，而另一半卻被山海關外的滿人努爾哈赤及其子孫占有。他們在李自成起事之前，就通過強悍的“八旗制度”統一了黑龍江、松花江流域的各部落，并建立了“大清”。這些人雖處于遙遠的東北偏遠地區(qū)，但其志向卻不小，一直把南邊的孱弱“大明”當著一塊放在枕邊的燒餅，隨時都可以咬一口，這就注定了李自成的農民革命成功之時，馬上就會遇到一個更兇險強大的敵人。
說到“地利”問題，李自成也是占得不多。今天我們來看版圖，他也只是占了陜西、山西、河南、河北這四省的大部，而中國還有百分之七八十的土地卻依然在“大明”和“大清”的手里。即使他攻下了北京城，這在表面看來，的確是推翻了明朝，而實際上他只是推倒了明朝的皇帝，而大明的根基卻沒有受到多大撼動，這可以從后來在金陵建立的“南明王朝”可以看到。
相反，李自成所占的北京城，卻是與“大清”決戰(zhàn)的最前線。這個“地利”位置并不是什么好事，他只能促使李自成在還沒有喘過氣來，就倉促應戰(zhàn)，豈有不敗之理？何況那關外的“韃子”是以逸待勞。他們已經準備多時，等待的就是你去進攻。這就注定了已經疲憊的李自成，必然要走向失敗。也就是說，舊秩序剛破，新秩序還沒有建立起來，有的地方已經出現權力真空，正在這時，另一個強大的敵人卻打了進來。這在中國歷史上真是太少見了，就是想借鑒一下經驗，也沒有先例。何況許多人覺得“革命”已經成功了，該“享樂一番“了，這哪里還有什么斗志可言喲！
說到“人和”，則是一塌糊涂。當初李自成的起義，是在“連年干旱、顆粒無收，官吏橫行、民不聊生”的情況下起事的，是深得民心的。在頻臨絕境時，他們拋頭顱，灑熱血，互相抱團，臨危不懼。在幾起幾落中，他們吃苦在前，享受在后，打富濟貧，所以旗幟不倒，這也是深得人心的。但是，當隊伍壯大后，各種不同成分的人混了進來，事情就不一樣了。特別是進了北京城，有人就開始“享樂”起來，根本不注意北京市民的人心影響。試想，那個“上行下效”、“上梁不正下梁歪”的事情，會造成多大的危害？
吳三桂是明朝大將，當北京城被攻下后，他馬上就處于一種“尷尬”的境地。關外，是一直虎視眈眈的強大敵人，關內卻被另一個敵人抄了后路，而接下來就是自己腳下的這個彈丸之地了。何去何從，他不是沒考慮過。但是翻來覆去地想，一直拿不定主意，要打？兩邊都打不贏。要跑，已經很難抽身。既然是敵人那就是肯定要他命的人，要想延口殘喘，唯一的出路，就只有“放下武器”。兩個敵人的比較，關內的已經下手了，關外還沒有接上火。根據“兩利相權取其重，兩害相權取其輕”的處事原則，他就投降了“大清”。那個時候，吳三桂倒不會去考慮什么“民族大義”的問題，他考慮的是自己的貴族生活能不能維持下去。就他的身份，寧愿去投“韃子”的這些貴族，也不會跪著去求那些冒天下之大不韙的“闖賊”。
在這個節(jié)骨眼上，李自成應該出面“安撫”，在必要的時候還要做些讓步，盡力去爭取這股明朝的殘余勢力，何況他們的手中還有武器。但是他根本就沒考慮到這些，而他的部下劉宗敏，也就是他們起義軍的第二號大人物，卻不僅不這樣做，反而還“納妾”納到了吳三桂的頭上，這簡直是荒唐之至！
吳三桂的處境，用今天的話來說，他是一個很重要的“統戰(zhàn)對象”。他需要的是水而不是油。水，能讓他頭腦清醒，保持冷靜，然后才能做出正確的選擇。但是，劉宗敏卻給了他“一桶油”，讓他在心中熊熊燃燒的“國仇”馬上變成了夾帶“家仇”的怒火，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？
這“人和”，是有“大小之分”的。小的“人和”只能適用于小的圈子，也就是小集體，小團隊。要“一統天下“，有小的“人和”是不行的，它需要大的“人和”，也就是要有“海納百川”的氣度。用今天的話來說，就是要有高度的政治敏感，團結一切可以團結的力量，即使他曾經是你的敵人，你的對手，只要他不反對你目前所做的事情，你就應該去團結他。可是，李自成的隊伍卻沒有這樣做。歷史證明，他真的是受到了“致命”的一擊。
吳三桂的因素雖然不是導致李自成失敗的根本原因，但卻是一個大河決堤的“突破口”，這是不爭的事實，因此一直被有些人誤認為這就是李自成失敗的主要原因，那是不科學的。由于有其他很多原因，才導致李自成從此就退出北京城，然后轉戰(zhàn)太原、西安，襄陽，最后在湖北的九宮山，被當地的豪強地主當著“拔了牙的猛虎”給殺了，真是前車之鑒啦！
