當軍士報告西海岸戰事告急之時，伸著醒覺懶腰的提莫暗示眾人，他探聽到一條糟糕透頂的消息。
“賣關子？哼，這可不是約德爾人的行事風格。”亞索冷冷說道。
提莫白了亞索一眼，沖他撅了撅嘴言道：“諾克薩斯引以為傲的可不止是強大的軍隊，還有行走在刀刃之上的刺客，軍隊窮其所有而達不至的任務，在刺客眼中，不過是一刀一劍或者一服毒藥即可解決之事罷了。”
“刺客？”亞索眨眨了眼睛，不屑地短笑道，“哈哈哈哈，待我喝醉的時候可來試一試。”
“約德爾人所言不虛，”慎渾厚敦實的嗓音再次吸引了人們的注意，“欲得戰事之利，先取敵之魁首，數百年來，諾克薩斯的行事準則一貫如此。”
“沒錯，摧毀對手的精神信仰，是贏得戰爭的關鍵。”提莫接著說，“諾克薩斯訓練有素的刺客就要登場嘍。”
“所取何人？”執政官問道。
提莫環顧執政議會中每一個人，眾人也隨著他的目光所及而轉動著眼珠，“他！”提莫忽然將手指指向端坐于主席臺上長者。
眾人皆驚，且引起了一陣不小的混亂和討論，長者拄節杖緩身站起，示意眾人安靜：“死生有命，何驚何擾？”言畢，便吩咐教士攙扶著走出執政議會。
眾人俯身施禮，目送長者離開。提莫說道：“我已探聽得知，諾克薩斯已經策劃了完整可行的暗殺計劃，而執行暗殺任務的人就是…”
“誰？”所有人將目光聚焦在提莫身上，齊聲問道。
提莫瞪大了眼睛，并作驚訝狀以回應人們的目光，然后縮了縮腦袋：“哇哦，額，不好意思，我還不知道，嘻嘻。”隨即咕嚕到地上，一溜煙跑出了執政議會，留給大家一句：“我去前面探探路，嘻嘻嘻。”
“矛之所向，盾之所御。”執政官對眾人說道，“今刺客來襲，當以諳熟防御之術者御之，跟隨長者身邊，寸步勿離。諸位，可有所薦人選？”
“矛盾之爭，素無勝敗。”女忍者阿卡麗折起雙手鐮刀，俯身施禮，對執政官說道，“以盾制矛，難保萬一，盾破則長者必亡。以小女子之見，以矛制矛當為優選，受制于防御者的刺客不過是浪得虛名，而真正的刺客，可無視防御徑取目標。因此，竊以為可擔守護長者之人選，須有與敵百戰不敗之力。”
執政官驚愕不已，如夢初醒，自責險誤了大事：“多謝姑娘智言。”
阿卡麗還禮，與慎、凱南相視一笑，說道：“西岸告急，我等三人即刻前往，告辭。”說罷，三道暗影劃過眾人頭頂，霎時不見了，只留下阿卡麗的余音回響：“只有刺客方才了解刺客，我等隨影而去。”
“亞索。”執政官轉身目視亞索，“長者安危，盡付于你，可否？”
“自當領命，”面對如此重任，亞索反倒露出輕松的表情，他將長劍橫抗于肩，向執政官施畢禮，轉身離開，尋長者而去，留與眾人一道浪蕩不羈的背影和胯間一壺美酒、一桿吹簫，并一句擔保之言：“長者安危，系吾一身，若損萬一，贖罪余生。”
長者安保之事安排妥定，執政官征詢御敵之計。
戰事不可避免，盡管艾歐尼亞也曾經歷過血雨腥風，但面對強大的諾克薩斯，不安的情緒依然在眾議員中蔓延，官員尚且如此，更遑論布衣百姓和其他物種。
“吾觀當下，確有三難，”一議員走出人群，對執政官言道，“一則諾克薩斯生性好戰，兵亦為民、民亦為兵，連年征戰，千錘百煉，此敵強我弱，軍力不足也；二則敵我之間，隔海遠望，諾克薩斯堅船利炮，而我盡皆輕帆木筏，此海戰難敵，戰船不濟也；三則長者年歲已高，解危難之智、挽狂瀾之力不若當初，必勝之念如累卵之危，且戰馬蹄踏過處，必摧教廷寺廟，必毀校舍巖雕，此皆艾歐尼亞靈魂棲息之所，此民之所懼，人心不堅也。”
“若依此言，我等卸了盔甲，折了兵器，攜妻兒老小投降便是了。”說話之人乃艾歐尼亞劍術大師里托之子澤洛斯，澤洛斯向執政官及議員們施了軍禮，澤洛斯著手在眼前一揮，瓦羅蘭大陸及周邊島嶼地圖呈現于眾人面前，“此季正是北風漸勁，源自弗雷爾卓德的凜冽寒風順沿鐵脊山脈由西北至東南直插諾克薩斯腹地，諾克薩斯人遇寒風而體弱，雖兵眾，戰力已挫，此為天時；兩軍遠隔汪洋，我雖輕帆木筏，且避海戰，待敵著陸，以山川、叢林之便，拒其以內陸之外，此為地利；敵雖兵多將廣，艾歐尼亞俠客精于劍術者、異士擅于法術者亦非足指之數，且約德爾人、均衡忍者特來助戰，艾歐尼亞人以長者為尊，心同志聚，此為人和。虎豹豺狼之師尤可拒，且怕諾克薩斯乎？”
“豈不聞諾克薩斯遠甚虎豹財狼？”議員欲再言，被執政官打斷。
“為今之計，當為何？”執政官問道。
澤洛斯答道：“方才所言，止拒敵于西海岸，戰事必曠日持久。今若欲全勝，唯求助于友邦德瑪西亞。德瑪西亞若出兵來助，則可于守望者之海與諾克薩斯決戰，勝之以慰先烈；德瑪西亞若出兵擾諾克薩斯西部諸城，致其腹背受敵，諾克薩斯必分兵應戰，則艾歐尼亞之危可解。”
“誰人可去？”
“澤洛斯從軍十年，今特來請命。”
執政官令人取來利劍一把贈與澤洛斯，“此去渡海過川，人鬼妖獸攔途，萬望早歸。此劍乃艾歐尼亞與德瑪西亞結盟之日所互贈信物，見蓋倫大將軍示之，具陳累卵之危。”
澤洛斯接過利劍，細細端詳，再拜執政官：“僅一事相求，萬望相允。今我遠去，欲托部下將士于舍妹艾瑞莉婭，代兄拒敵。”
“傳令，艾瑞莉婭代澤洛斯之職，即刻率軍西進。”執政官當即應允，傳了軍令。
澤洛斯再拜：“此去事成，雖死猶生。”
長者從執政議會歸來，方欲臥榻休息，教士來報：亞索來見。
長者自言：“命中注定，為之奈何。”
