逃亡

卻說吳南柯與楊睢在唐王府煉藥，戒備森嚴，門口日夜有武士把守。武士見蘇競開對吳南柯甚是諂媚，時常討要丹藥，便知這丹藥定不尋常，不過因地位低下，誰敢去討要？吳南柯性若頑童，喜怒不定，有時開門出來，對門口武士道：喏，新煉制的長青丹，床笫之歡，長舉不泄，今日高興，賞與你等一人一粒。休走漏消息。武士自是喜歡，老神仙長，老神仙短地叫著。

夜間吳南柯或打開門來，獨自喝酒，楊睢木然拉著風箱。吳南柯似對外面武士，有似乎自言自語道：你等可知我隨身所攜帶的珍寶是何物？武士皆豎著耳朵靜聽，又不敢答應。吳南柯指了指楊睢笑道：料你等也想不到，他如今是我的稀世珍寶，用了天下無數珍奇藥材喂補，打通體內宇宙，其血液，任意丹藥不能比也，若配藥，藥效無敵。勇士丸，藥效一時也，若配之龍血，可保持長久。兩個暗中觀察，子時過后，門外只有兩個武士當值，兩個時辰過后，再換另外兩個，想是輪流當值。兩個白日飽睡，夜間吳南柯將院門打開，走到武士跟前，大喊一聲：你兩個留神，我明日便逃出去了，哈哈哈。

年輕武士左右看看：老神仙，休戲弄我兩個

吳南柯：你等皆如阿呆，我一人如面壁，甚苦悶，因思逃走。

年老武士道：老神仙休怒我兩，只因蘇將軍嚴令，不得隨意與老神仙說話。

吳南柯：蘇競開可惡，日后我一粒丹藥亦不與他。從袖內拿出兩粒丹藥，一人一粒遞給武士：此是保命丹，病極或傷急服下可續命。你兩個乖巧，賞與你等。

兩個武士接了隨身藏好，喜之不盡。

吳南柯：此地有我一故人周行密，未知你兩個曾聽聞否

一個武士道：如何不知，周家乃揚州巨族，原來老神仙與他有淵源

吳南柯：昔日他對我有恩，今我欲報之，欲贈之丹藥，誰能為我送之。

兩個相互看了看，吞吞吐吐，老年武士：論理，老神仙差遣，我等豈敢違背，只是蘇將軍有令，老神仙下落乃機密之事，如泄密，必嚴懲。

吳南柯擺擺手：不為難你兩個，他日我得閑自去，我所記不差，周府離此亦不甚遠

年輕武士道：不遠，出王府大門往南去三條街便至。老神仙何不待功成之后再謝之。雖周府亦覺榮耀。

吳南柯：如此則借大王勢，非我之赤心也。

兩個武士皆贊嘆：老神仙重情重義

吳南柯笑道：你兩個甚合我之秉性，待我用龍血煉制勇士丸時，必有厚饋。只怕你兩個不當值。

兩個聽了，慌忙說道：夜間當值甚苦，我兩個若與他們調換，無不應允。

吳南柯笑道：卻我等消息，休泄露消息，傳揚出去，皆來相求，我何來許多。

兩個連連點頭。

白天，蘇競開率人來。吳南柯正在廊下的木塌上打盹，瞥了一眼蘇競開，動也不動。蘇競開堆滿笑容，走向去道：國師，自廬州回一月有余，未見一粒丹藥，大王一日數次問起，我不知如何作答，請國師教我。

吳南柯睜開眼睛：你禁我如囚徒，我甚不樂，因此無心煉藥，你稟明大王，我煉不得便好

蘇競開大驚：國師所為乃機密之事，故派武士護衛，若有對國師不敬者，我必罰之。忽而眼睛一轉：國師若寂寞，我府亦有年輕姬妾，可贈國師，以消永夜。

吳南柯搖頭：婦人甚麻煩，非我所欲，我性不耐約束，你稟明唐王，我欲處一山水間，神清氣爽，自然盡力。

蘇競開：國師，廬州一戰顯威，各道刺客必至，王府戒備甚嚴密，可保國師無虞

吳南柯：我偏欲看山水風景。若不得，煉藥亦不可保，你可稟明大王將我沉江喂魚。

蘇競開見知他執拗，不敢用強，因此笑道：國師休惱，待我稟明大王，每日可往后花園散步，山水絕美，勝過自然也

吳南柯點頭：如此亦可忍受。

自此，蘇京開令武士們逐日伴著兩個到后花園散步。從煉丹之所到后花園要經過一重院落，出入口皆有武士把守。花匠或其他苦役做活皆有武士看護。兩個暗中察看地形，觀察崗哨。回來之后，楊睢嘆道：楊亮治軍治郡無方，懼怕刺客，防衛看似頗為嚴密。

吳南柯：如之奈何

楊睢：等，必死，逃或可一生，武士迫于勢，夜間或懈怠。

過了幾日，夜間天空一輪明月，將地面照得明亮。子時過后。門口兩個武士正昏昏欲睡，見大門徐徐打開一條縫。

吳南柯探出頭來朝他們招招手：速來，正值月圓子時，難得如此天象，我已練得奇藥， 贈你兩個各一份，他日用著之時卻莫推辭。

兩個自他說起，苦等多時。然又懼怕被發覺，猶猶豫豫。

吳南柯大為不悅，欲將門合上：你等既不信，何不強求。

年輕的慌忙作揖道：老神仙息怒，我兩個如何不信，因懼怕人知

吳南柯：誤以你兩個為男子，不如閹狗也。砰地將門合上。兩個趕緊將門推開，走進院子，年老的笑道：老神仙，贖罪贖罪，因懼怕府將夜巡至此，是以猶豫。

吳南柯將大門合上，一指廊下木塌，上擺著兩個瓷碗：將其取來。兩個樂顛顛端來，見碗底一層黑色的粉末。

阿呆仍在一爐邊木然地拉著風箱。吳南柯過去將去拉來，對武士喝道：快將其中指刺破將血滴于碗內。武士抽出隨身匕首 ，捉住楊睢手掌，一割，血滴滴答答落下，霎時漫過碗底藥末。吳南柯便教滴于另一碗。見差不多了，看著兩個：速吃下去，初始燥熱，不久全身通泰，妙不可言。

兩個端著碗，見碗底泛著黑色的亮光，一股腥味撲鼻，把心一橫，端起碗來一口吃下。

吃罷，抹了抹嘴角，對吳南柯道：味甚苦...話音未落。渾身抽搐，五官挪位，指著吳南柯說不出話來，踉蹌走了幾步倒地身亡。

月色撩人，后花園隱隱有笙歌傳來。府將率人照舊巡查，因月光照得通明，放眼四周皆可辨明，因此各處草草看過，到煉藥之處，往常要近前細細盤問。今見兩人側身私語，便喝道：仔細當差，休得懈怠。兩個武士唯唯諾諾。府將心里惦著家里的美妾，率人一徑去了。

換上號服的楊睢、吳南柯背過身來。將花白髭須皆刮干凈，帶著通天冠，在月光下徑往后花園來。門口當值武士依墻打盹，楊睢走過去一人一腳踢醒，趁其懵懵懂懂：仔細當差，若有差池，唯你是問。大搖大擺邁步進去了。

崗哨激靈站起，揉揉眼睛，見兩個武士大搖大擺進去，不敢追問。

后花園芙蓉池，游船燈火輝煌，唐王與眾嬪妃正在飲酒賞月、歌舞笙簫，令兩隊婦人在岸上拉纖，緩緩拖動游船，嬌笑不絕。

楊睢望了半晌，嘆道：楊亮若即大位，尚不如我也。

兩個白日早已看得花匠修剪高大花木搭得木架，合力抬到院墻邊，院墻高五尺余，爬上木架用手攀住墻頭，奮力翻過去。撲通落地上。摔得眼冒金星，半晌才爬起來，徑往南去。

吳南柯忽而站住：陛下，若周行密將我兩個送回，豈不白辛苦一場。

楊睢轉身看著他：休喚我陛下，我自后便稱作易目。周行密乃本地巨族， 必為楊亮深忌，必不敢將我兩個輕易送回，且周行密必不欲楊亮煉藥有成。

吳南柯：若他將我兩個滅口

楊睢：不若送回。或將我兩個送出城去，不留痕跡。

吳南柯：何不自逃

楊睢：城門防守嚴密：以我兩個之能，難以逃脫。天一亮，事發，楊亮必封城，城內大索，到時我兩個插翅難飛。

吳南柯：昔日我在周府不辭而別，今見之令人羞愧。

楊睢拉著他：速走

街巷寂靜，月色如水，不一時便來到周府，府門雄偉，外面不見人影。兩個走上去啪啪打門，叫了半天，角門開一縫。門房睡眼惺忪，探頭問道：你兩個是何人，夤夜叫門欲何為？

楊睢厲色道：你將我兩個放入，去尋管家，教他喚醒周行密，只說吳南柯來訪。

門房見他們打扮怪異，不敢怠慢，慌忙往里去通稟。

原來周行密懼怕誤事，令親隨左右，夜間不論何時皆須通稟，睡熟則喚醒。夜來剛剛睡下，管家叫醒一說，登時睡意全消：你速帶他到你屋舍，休教傍人得知。

吳瀚章昨夜與他議論形勢，夜半未走，兩個抵足而眠，聽見動靜亦起來。

周行密沉吟：此事甚是詭譎，他如何深夜尋到我來。

吳瀚章：事不宜遲，亦當面質詢之方知。

兩個便往管家居所而來，時隔十年之久，周行密一看便認出吳南柯來，也似昔日那般不安地搓著手，嘴里念念有詞，楊睢則沉穩多了，從容坐在木踏上。

周行密望著吳南柯笑道：老弟深夜探望令人驚異。目光卻望著楊睢。

吳南柯撓撓頭皮，指了指楊睢：他執意要來，若我，不敢相擾也。

楊睢擺擺手：事急，閑言少敘。想你亦曉知我兩個身份。他為楊亮煉制勇士丸，我則為藥奴。今冒險逃出，料難以出城，特尋你相助。天明楊亮必發覺，嚴守城門，禁止出入，大索全城。我之生死固不足惜，然或牽連揚州文武聲益。吳南柯在楊亮輩之手，非百姓之福。余生愿從我為善，或能有益百姓。

周行密聽罷，知道事關重大，看了看吳瀚章，對楊睢道：此事關我周府生死榮辱，不可不慎，待我兩個商議再定。說著與我瀚章兩個出去了。

吳南柯搖頭擺腦道：他自商議亦可，何不令奴婢設宴款待。

楊睢：你休任性，自此須改

吳南柯：我亦悔將髭須刮盡丟如爐火中，人見或以為閹狗，令人羞愧。

楊睢：髭須可再生，若將頭顱割去，如何再長？

等到寅時報更，不見兩個回來，亦不見府內管家露面。

吳南柯不耐煩了：必將我兩個賣與唐王了

楊睢閉目養神：若此，亦命也。休悵怨。

又過了半個時辰，吳瀚章率領幾個健壯漢子進來。

吳南柯冷笑道：何苦教我兩個久等，我兩個教你立大功，一碗薄酒不與。

楊睢睜開眼睛，淡淡一笑：揚州無人，難怪楊亮敢如此作為。

吳瀚章笑道：休小看人，便是要救你兩個走脫，不能飛天遁地而走，須尋可靠之人。你兩個須換上團練號服，速隨我等出城。

有人將號衣遞給他們。兩個換上，一漢將他們換下王府武士號衣點著，燒成灰燼。

原來，唐王聽了宋熙之計，允許各地團練，廬州后，見勇士丸威力無比，又不好朝令夕改，不教團練，于是便令各地團練輪番修筑城墻，深挖護城河，驅之如苦役。團練士卒皆怨恨，以為被豪雄所賣。周行密與左右甚憂慮，若說唐王停了團練，日后再欲聚眾甚難，若不能止之，則土著皆怨巨族，士心瓦解。

若唐王不能煉藥，則勢必不得不復倚重團練，則周行密等各地豪杰之勢復張。周、吳兩個商議二策，一殺、一縱。

周行密以為滅口穩妥，便是唐王差人來查，無人對質，只推不知。

吳瀚章力主先縱之，吳南柯可用則用之，不可用再殺之不遲。

兩個相持不下

吳瀚章道：主公，我親護送其出城，若有差池一身任之。

周行密默然，半晌方道：我欠思慮，賢弟至孝，你母患疾臥病在床多年，吳南柯畢竟嶺南神醫之后，或有回春之術。

吳瀚章慨然道：主公，我豈是以私害公之輩，我母久病性焦躁，姬妾奴婢皆避走，去歲自買殘疾新婦來，日夜與母廝守，母心情大悅。弟自此家無憂，能一心為公矣。藥奴，其太宗也，弒之甚易，但恐弒之后，形勢或異，人以此問罪，主公何以為辭。

周行密大悟，執吳瀚章手：我偏狹，非賢弟，幾鑄成大錯。賢弟自安排，府內人馬任意差遣。

于是吳瀚章率領一哨人馬來到北門，吳、楊兩個夾在中間。門吏正是周家故吏。卯時開城門。門吏與士卒在值房歇息，吳瀚章到時，時辰尚未到。門吏爬起來相迎，見吳瀚拱手施禮：先生今日甚早。

吳瀚章嘆道：今各地團練勞作不止，皆怨憤，我力主其事，少不得到處解勸維持。

兩個寒暄著，等到卯時，門吏令士卒打開城門，教吳瀚章一行過去，剛過城門，忽聽后面馬婷聲驟急，十幾騎飛至，拿著令牌喝令：唐王有令，各處城門休得放人出去。見吳瀚章一行正在前方，飛馬繞到前面。見是吳瀚章，便叉手道：吳先生，我奉唐王令，嚴禁人馬出城。吳先生請回。

吳南柯抬頭欲張望，吳瀚章一鞭在他頭上：死奴，叫你昨日偷懶。沖來將拱了拱手：原來是洪將軍。如今大王苛責團練修筑故地防御甚嚴，土著皆怨，我不得不星夜前去督課，誤了工期有恐責罰。

這位府將原是本地人，頗受周家恩惠，因此不敢十分嚴查。

吳瀚章：洪將軍休要為難，你竟查點我等可有可疑之人。且我在將軍號令之前已出城。

這將將吳瀚章左右看了看，叉手道：吳先生，請便。

吳瀚章拱了拱手，照著楊睢又一鞭：老奴，休賴著不走，今日你須出力。

吳瀚章帶領他們徑直到自己的郊野莊園。原來他祖上亦本地望族，祖父時家道中落，父早死，母親王氏將其撫養成人。吳瀚章少任俠，交接無賴少年，無所畏懼。一日其母懸白練于梁，待其夜歸，嘆曰：我平生孤苦，了無生意，所以偷生獨恃你而已，今你浪蕩無形，我有何望，不如早死 ，便往環里鉆去，吳瀚章大驚，慌將母扶下，泣曰：兒知過矣。母親若亡，兒豈能獨活。自此痛改前非，閉門讀書，事母至孝，及長，聞名鄉里，漸與周行密等豪杰交游，初吶吶若不能言，及臨事，眾忙亂，吳瀚章為之剖析，皆如所料。于是周行密極為倚重，以為謀主。朱氏晚年患風濕，長年臥病，延請揚州名醫調治，不見好轉，性焦躁，待下苛刻，一婢女難忍其詬辱，自盡死，家人尋來鬧事，吳瀚章上下打點使錢方息。朱氏因死人晦氣，不欲在城內居住。周行密得知，便將自己郊野別墅贈與吳瀚章，讓他將養老母，安排幾個可靠的家人照料。朱母忽忽不樂，吳瀚章甚覺憂悶。

恰巧，去年深秋之際，唐王府洪府將自京城回，攜一婦人，三時許，面目清麗，而雙足跌斷，行動不能自主，請了幾個醫工調治，皆說誤了時日，難以醫治。洪府將有無妻小，又不能隨意棄之，只得請婢女伺候。等唐王回來，將此事稟明，唐王竟對此事不甚了了。原不過是奪嫡之日，唐王倉皇出城，護衛有人在路途恰認出蕭遠寧護衛常尉等人。楊亮便下令洪府將率人跟蹤，能活捉則活捉，不能則殺之。

省兒走脫，公孫氏從山頂跌下，被樹枝掛住衣裙，卸去下墜之勢，饒是如此，落于石塊上，跌斷雙腿。洪府將將其捉住，用馬抬回，再尋唐王時，不見蹤跡，因此自作主張，率人急租一舟回來。公孫氏卻是個拖累，既不敢縱，又不敢殺，一路幸有船老大的渾家照料，不然吃喝拉撒，他們難以應對。

旦審問，公孫氏一口咬死是常尉之婦，淚眼婆娑哭訴何以殺他一門，有何冤仇，洪府將雖非良善之內，教她一通眼淚攪鬧甚是愧疚，因此至揚州，未將她投入監牢。

唐王聽聞他的稟報，眉頭一皺：既無甚緊要之人，任你處置。休以這等小事來煩孤。

洪府將聽罷，甚是憂悶，不知如何處置公孫氏。不想吳瀚章聞訊而知，欲將公孫氏買下，洪府將得脫手，也不細問，拱手相讓。

吳瀚章原本抱定姑且一試之意，以為皆是殘疾之人，或同病相憐。將公孫氏用車運到別墅，與朱氏作伴，誰知不消半日，朱氏大悅，對她贊不絕口。稍后公孫為朱氏彈奏琵琶、撫琴，令朱氏心情大暢，自是府內常有歡笑之聲，家人鮮有備被責罵。吳瀚章自是喜歡，然頗以不能治愈她們的腿疾為憾事。

別墅離村莊頗遠，天色尚未大亮，路上行人稀少，田間有一二農夫勞作，知道吳家勢大，一群人出入，不以為奇。

進來別墅。吳南柯憤然作色:如何鞭我頭出血。

? 楊睢：若不如此，追兵起疑。

? 吳瀚章吩咐徑直將兩個帶到密室，吩咐家人設宴。

? 酒肉擺上，吳南柯方喜，吃肉飲酒，一面沖吳瀚章笑道：我甚懼饑餓...

? 吳瀚章笑道：你名醫世家，走四方皆被人捧為上賓，如何饑餓...

? 吳南柯：便是假作道士，躲避購捕之日，常忍饑挨餓。

? 吳瀚章：你沉迷丹藥，反將你祖傳之術盡棄，甚是可惜。

吳南柯翻著眼皮道：誰說我不能祖傳之術。

楊睢：我亦疑惑。

吳南柯吃他兩個一激，抗聲道：遲早教你等看我手段。

吳南柯拱手道：實不相瞞，家慈與新購一婦皆患腿疾，不能站立，不知神醫有何良策。

吳南柯將酒杯放下：引我前去

吳瀚章朝楊睢拱了拱手：請自便，我引他去去便回。將他引到內宅。朱氏與公孫氏正說笑，一婢女在一傍伺候，見他來。

朱氏問：我兒今日有閑暇歸來？指了指吳南柯：此是何人。

吳瀚章笑道：母親不知，此乃嶺南神醫之子，孩兒請來為母親治病。

吳南柯上下看了看她們兩個：我懼見婦人，悍嫉者頗多，今應你子之請，勉一為之。把朱氏和公孫氏說的一愣。

吳瀚章忙道：神醫誠樸，言語無忌，母親慎勿介意。

吳南柯看著朱氏道：待我來把脈，捉住朱氏的手便閉目聽起來。聽了一陣張眼，松手，伸手往朱氏的膝蓋出揉了揉。又看了看公孫氏。兩個見他言語行動粗魯，心里不喜，不過抱定一線之望，不好發作。

吳南柯擺擺手，罵道：皆教庸醫誤診。可惡。

吳瀚章以為他推脫：神醫有何高見。

吳南柯嘿嘿一笑：何用高見，但用高手。叫你兩個心服口服。

自此吳南柯針灸、獨家配置藥物內服外敷，兩人下肢漸有知覺、漸能屈伸，兩自是喜之不盡。吳瀚章、楊睢大為嘆服。

吳瀚章對著吳南柯道：想不到你醫術如此高超，便是令尊不過如此。吳南柯聽人夸贊，倒有幾分羞澀：家父受累盛名，用藥用方謹慎，生恐有失，調教后背亦如是，因此后輩皆流于平庸。我叔與我皆特立獨行之人，不循常理，好另辟蹊徑，家父恐我們累及全族，因此嚴加管束。我昔日常怨恨。今觀你事母之孝，令我思念老父，可惜未曾在膝下承一日之歡。

楊睢道：我身上素來多疾病，今反覺身體通泰，想來你暗加調治

吳南柯點頭：昔日我素來不以醫治難癥為能事，唯一煉制奇異丹藥為意。

吳瀚章笑道：勇士丸果有其事

吳南柯看了看楊睢

楊睢點頭：吳先生舍命營救，不必相瞞

吳南柯：此非我之藥方，乃楊太監所秘藏藥方，令我煉制，皆令人激亢之藥，他欲以此煉制續根之藥。尚少一味，倒煉成亢奮之藥。然昂貴，少量或可，如何能供之三軍。廬州試之水軍，所煉用盡，又不能向唐王明言，只得瞞哄，趁勢脫逃。

吳瀚章問：若老太監能續根，豈不生覲覷天下之心。

吳南柯嘿嘿一笑：我叔祖頗為心思鉆研，未見成功，他老人家性詼諧，或揶揄閹狗亦未可知，想服下此藥生幻象，以為行房之時雄根復生。

楊睢嘆道：此輩本大害，人主放縱，使其橫行。

第五日夜間，周行密差心腹送來密信，蘇競開點齊人馬欲搜查別墅。吳瀚章想必蘇競開必是盤查洪府將起了疑心。不敢耽誤，又不敢打發兩個出境，邊界關卡盤查必然嚴密，想來想去，想到普濟寺，他與見空長老熟識，可以教兩個躲避一時。

于是將兩個叫來：楊先生、吳神醫，非是不留你兩個，城內送來密信，蘇競開率人來查，今欲將你兩個藏于普濟寺，可暫時剃度，待風聲過去，便可出境。

吳南柯：我不欲作和尚，許多清規戒律，我不能持也。

楊睢：不過暫避一時。昔日你亦假作道士，如今假作和尚有何不可。

于是吳瀚章休書一封，差可靠心腹將二人星夜送到普濟寺。

吳南柯臨行亦將調治朱氏、公孫氏之藥留下。

到寺院帶到見空長老跟前，呈上書信。執行僧見兩人來路不明，對見空長老道：方丈，此二人甚是蹊蹺，今唐王大索全城，不知何故，或以此想干，小僧唯恐累計寺院。

見空將信收好，雙掌合十：阿彌陀佛，我佛慈悲，寺院乃佛門道場，眾生向善，豈能拒之不納。見性師弟，你帶他兩個去安頓，明日剃度。

兩人于是在寺院安身下來，剃度畢，吳南柯有藥物涂抹于頭皮，看去竟不覺是新剃之象。十余日，楊睢儼然如修煉多年之老僧，與眾僧功課了無隔閡，吳南柯卻難以忍受，每日抓耳撓腮，又無可用說話之人。孟楷、省兒來大喜，欲往攀談，楊睢制止。云峰師徒三人至，他又按奈不定，幾次要往客房去，叫楊睢拽回，好言哄騙，才令他打消念頭。不想蘇競開率兵尋至。

楊睢雖說是因自己而起，卻并未透露自己身份，云峰、孟楷隱隱猜出幾分來，不好明問。

孟楷：誰人將消息泄露與蘇競開

楊睢：若有人泄露，蘇競開何必費許多口舌，必然率人直撲寺內。必是猜測，孤注一擲而來。

孟楷嘆道：勇士丸今教各道將帥急急如狂，若有人言不過虛妄，未必肯信。轉向云峰：如今藥師便在眼前，你可捉去回復高復也。

云峰苦笑：我有所復命，但言藥師為蘇競開追殺不知所蹤，若據實相告，必嚴責我。

孟楷望著楊睢、吳南柯：你二人欲往何處？恐各道刺客尚未遠遁。

楊睢：昔日之我已死，今日之我重生，非徒易目，亦是易心也。我既在普濟剃度，便是其弟子，主持死，我欲繼其志也。

吳南柯撓撓頭皮：我欲回嶺南老宅去我叔之藥書，誰能同我前去

楊睢：你且隨我在寺院修煉，待此事過去，我自然與你同往。

孟楷：恐僧人不再納你兩個

楊睢：精誠所至金石為開。我兩個且回寺院，諸位施主保重。朝他們雙掌合十，拉了吳南柯便走。

云峰站起來朝孟楷拱了拱手：孟將軍，我久離巢穴，心中惦念，就此別過。省兒望著隨云不舍

省兒：姐姐，不知何時再能再會

隨云笑道：日后我與師父、師兄自會去幽州探望你及孟叔。轉身離去。

孟楷嘆了口氣：我兩個亦早早趕路，前去洛州尋你雷二爹吧

省兒突然朝孟楷跪下：孟爹，我見到我娘了，她尚在人世。

? ? ? ? ? ? ? 內訌

每年端午，報國寺都要準備一萬只粽子施舍給游人。豆沙、桂花、果仁等餡，個亦甚大，頗為可口。因此士紳及尋常百姓蜂擁而至，往年常有擠壓踩踏，致有傷亡。四周乞丐皆聞風而至，初夏的天氣，身上散出的污穢氣味令人躲避不及。僧人憤憤，便手執棍棒驅趕他們。因此，民間謠言四起，言報國寺僧人假和尚，真市儈。今年，主持智正親自與諸施事僧人商議，施舍之時，當有所別，士紳羞于百姓為伍，百姓羞于乞丐為伍。但又不能寫明或驗明某人身份。田元照恰在寺中，給出一策，施舍士紳出，旦叫禁軍把守，百姓畏懼，自然遠避。亦可為百姓專設施舍處，自然排斥乞丐。若欲舍乞丐，但令老乞丐來主持，人見隊列皆衣衫襤褸，自然躲避。如此，眾皆喜歡。智正便叫執事僧依此而行。將士紳施舍處設山門前。將另兩處卻設于山腳。因此上山之人少了許多。

卻說這日馬進商行掌柜打扮，上唇沾著短須，下頜山羊須。穿著青色袍子。挺著肚皮，與楊府的兩個護衛上山，到山門須走一段山路，他與田元照暗中約定，密事可來報國寺商議。但找修德和尚便可。馬進亦喬裝來過幾回，與修德見面，彼此試探。修德常以言挑之：王策時如此跋扈，凌駕于你主之上，事事作梗，若楊中尉一再忍讓，只怕無立錐之地了。

馬進：田中使深得官家信任，王中尉甚忌，亦須早做計較。

修德：若楊中尉能與我主聯手，制服王中尉不難

馬進回來跟楊玄機稟明之后，楊玄機微微一笑，不置可否。馬進不知他心里如何盤算，便道：主公若以為不妥，日后我自不去見他。

楊玄機道：你若不去，豈不令其起疑，必去投王策時。

因此，趁端午節之機，馬進立功心切，欲從修德口中探些口風。

走了一程，氣喘吁吁。迎面三個女郎并肩而下，彼此說笑不止。相逢之際，中間女子忽揮動衣袖，一股香氣撲鼻。擦著三人過去，一個護衛扭頭看了看，笑道：浪蕩婦人。用手摸了摸額頭，忽覺頭暈目眩，回身見令兩人亦跌跌撞撞，便指了指路邊一株松樹： 不如倚樹歇息一時。

三人相攙扶來到樹底下，靠著大樹坐下。樹叢后，方才三個女子躍出，兩個執短劍，將兩個護衛殺死。另一個舉手一掌猛擊馬進脖項，頓時昏死。將兩具死尸和馬進都拖入林中。

馬進睜開眼睛，發現置身一間屋舍，躺在堅硬的地面上，高高窄窄的窗戶透進亮光來，外面轉來吱吱喳喳的鳥叫聲。馬進摸了摸，渾身上下完好，并未被捆綁，便爬起來。忽聽嘎嘎一陣笑聲，令人毛骨悚然。看時，門口交椅上坐著一個胖大丑陋的婦人，上系著一件紅肚兜，下著犢鼻裈。臉上涂脂抹粉，手里提著一條皮鞭，笑吟吟望著馬進。

馬進如踩毒蛇，激靈往后一縮。婦人笑道：小可人，如今你是老娘手中獵物，便將你剁碎吞掉也不難。你若能伺候老娘舒坦了，自放你活命。

馬進聽了，以為她尋面首，躊躇半晌道：我力弱身虧，恐難如你之意。

婦人大笑：你細皮潤肉，正合我意，近前來，與我且做得好事

馬進穩了穩心神：恐你不知我身份，我非尋常商賈。

婦人聽了，跳起來，抬手照他臉上一鞭，一陣痛熱，伸手一摸，一道血痕。

婦人罵道：死賊囚，憑你是誰，落到老娘手里只有乖乖聽命之份，敢說半個不字，將你剁成肉泥。

馬進不敢吱聲，慌忙點頭

婦人又換作笑臉：小可人，你前來。將手中皮鞭往地上一擊，啪地山響，

馬進硬著頭皮走到近前，聞到一股狐臭，令他作嘔，強忍不敢顯露，拱了拱手：大娘，有何吩咐。

婦人抬手一巴掌，打得他眼冒金星：睜開你的狗眼，老娘貌美如花，你竟我做大娘。

馬進慌忙拱手：小人瞎了眼，是小姐。

婦人方喜，柔聲道：你扶我腿且跪下。

馬進略一躊躇

婦人抬手又一嘴巴，打得他橫動幾步，半張臉便腫起來。

婦人冷笑道：休要敬酒不吃吃罰酒。教你這身白肉成紫青

馬進撲通跪下，顫巍巍將上唇下巴髭須扯下：小姐，你看，我是去勢之人，有心無力。

婦人怪笑道：老娘豈能不知，與你相戲爾，可惜你一身白肉，教人眼饞。

馬進哭喪著臉：既小姐尋錯人了，何不將我放了，我必有厚報。

婦人嘿嘿一下：聽聞凈身之太監，下身如婦人，你可脫衣，我教眾姐妹來齊觀之。

這對太監來說是奇恥大辱。馬進抬起頭來，雙目閃著怒火：如此羞辱，何不殺我，須知我亦非尋常太監，他日落到我輩之手，詔獄亦有許多花樣。

婦人：看你還嘴硬，指了指墻上：你且看看再說。馬進順著她手指的方向看去，不看則已，一看之下，一股冷氣從腳底泛到頭頂。墻上竟然沾著一溜人皮，猙獰可怖。

婦人：你仔細了，若在嘴硬，一個時辰我便將你剝下來貼在墻上。老娘便是江湖上有名的谷剝皮。夜間小兒啼哭一提我名，立刻止住。

馬進：我與你無冤無仇，因何暗算我。

婦人冷笑：老娘拿人錢財，替人消災。

馬進：錢財我有的是，你若放我，隨你所欲

婦人：老娘不是閹狗，見利忘義。我來問你，喬裝往報國寺作甚？

馬進：我主人乃楊中尉，差我去報國寺見一僧人。

婦人抬手欲打，馬進慌忙舉手護住腦袋。

婦人：別人懼怕楊太監，老娘不怕他，若叫老娘撞見，剝他老皮。你見一僧人何用喬裝？密謀何事。

馬進：因他是田元照心腹。田中使欲與我主聯手對付王策時。

婦人尖聲喝道：癡心妄想。伸手打了馬進一下。

婦人又問：楊玄機窩藏巫醫欲何為，今在何處

馬進：此機密，我不知。

婦人冷笑：你是他心腹，如何不知，若不據實相告，我便動刑

馬進：聽聞我主亦迷戀丹藥。去秋遣人護送巫醫去嶺南，途中逃逸，不知所蹤

婦人：楊玄機夜宿何處，防衛如何

馬進：我主亦如王中尉居無定所，雖貼身之人亦不知。府內護衛皆禁軍精銳，防衛部署我等亦不得知。

婦人還欲問時，忽聽門外有人扣門，她一腳將馬進踢開，開門出去。許久未曾回來，馬進乍其膽子爬到門口，將門推開一條縫隙，往外看去，叢叢草木。并無動靜，便開門躡足潛蹤而出。原來是在林中，挨著有另一間屋舍，門虛掩，幾個人嘀嘀咕咕說話，聽得不甚真切，他聽得婦人說了：王中尉三個字。便溜至林中，發足狂奔，天已昏黃，

楊玄機不動聲色聽完馬進講述，看著他狼狽不堪，擺了擺手：下去歇息吧。

馬進可憐巴巴地望著他：主公，小人無能

楊玄機：我不怪你，楊保一身本事，猶遭人暗算，何況你輩。馬進不敢再啰嗦，只得退出去。

楊玄機靠在塌上細細思量，馬進逃回便向他稟報，料無謊言，婦人殺他易如反掌，縱回不過令他帶話。婦人欲他知曉王中尉便是幕后之人，分明弄巧成拙。

要不要除掉王策時，楊玄機反復權衡，猶豫不決。兩個素來貌合神離，明爭暗斗不止，然心里都明白，若以死相拼，兩敗俱傷。因此不得不相互容忍。這些年合力主持中尉府倒是相得益彰。王策時兇悍跋扈，頤指氣使，令人畏懼，廟堂文武及諸道不敢隨意欺哄，楊玄機有謀略，然多居幕后，亦忌憚與文武、諸道糾纏。王策時在時，千夫所指，他倒毫不在意。王策時若不在，他勢必拋頭露面，自忖難以應付如此程序。且中尉府老太監及左軍將士必不服，稍有不慎便成眾矢之的。

他曾想令田元照與王策時相斗，若田元照出其不意除掉王策時，可將他扶起做傀儡。然田元照力弱，若自己不出手，難有勝算。況扶田元照，風險頗大，田元照與皇帝朝夕相伴，名器在手，防不勝防。故此，他一直以靜制動，若王策時未曾流露殺機，他便隱忍不發。

未等馬進說完，他便料定非王策時指使。然而究竟何人所為，是田元照還是他人？他尚不能斷定。

楊保進來稟報，楊復恭求見。楊保雖失利，楊玄機并未責罰他，既還要用他，便不能令其自疑。楊復仁行事縝密，若不是有要事必不會夤夜求見。

楊玄機坐起來：速請見來。他對兩個假子始終保持禮遇，他深知世人皆以改換門庭為恥辱，況有拜入太監門下。因此崇禮二人令其安心。

楊復恭進門叉手施禮：復仁見過父親大人。

楊玄機臉帶笑容：我兒且坐下說話，孩兒接手京師防務，秩序井然，多有辛勞。今日匆忙趕來卻有何事？

楊復恭依言坐下：孩兒不放心父親，特來省視。

楊玄機詫異：他這位假子內心有一股孤傲之氣，素不屑于諂媚溜須。楊玄機生日，身邊之人挖空心思進獻禮物，獨他無所獻。人問他：何不略心意。他說：大人豈乏尋常一物，我輩盡心盡責，令他能安睡，便是好禮。

楊玄機聽了贊嘆久之。

楊復恭看出來了，便解釋道：我在蕭府遭刺客暗算，已將其擊退。擔憂刺客對父親不利，因此匆忙趕來。

楊玄機：刺客？

楊復恭在蕭候書房秉燭夜讀，困意襲來 ，正欲放下書卷歇息。忽聽前院有人尖叫，他幾步躍到天井中，尚未站穩，弩箭飛至，閃身躲過。聽得屋頂動靜。大將不擅飛騰之術，便拔刀沿墻堵截，月光將屋脊上的影子投下，他跟著影子急追，穿垂花門，忽一股黃色濃煙滾滾而知，地上躺下七八個士兵。楊復恭暗道不好，屏住氣息。墻邊擺著一溜高大的盆景，兩人騰身而起，出其不意，揮動鐵鏈套住楊復恭脖項。楊復恭躲避不及吃他們套住，兩個用力死命拉住兩端，欲將其絞殺。楊復恭所持乃雷霆寶刀，猛揮刀將鐵索砍斷。兩刺客拔劍左右猛刺，楊復恭揮刀一削，欲將他們兵刃削斷。然兩個滑如泥鰍，即刻變招。

屋頂刺客一縱而下，猛擊其頂。

楊復恭吸入幾口毒氣，頗覺氣悶，出手凝滯，教屋頂刺客一腳中，趁勢地上一滾。往外便走，刺客暗器亂射，教他用刀打掉。跳到前院，躲開毒氣，他猛吸一口氣，穩住心神，三個刺客圍上來。四人廝殺在一起，楊復恭頗為詫異，刺客招式與己如出一轍。若不是仗著手中寶刀，以一敵三，已經落敗。自他得到雷家刀之后，專揣摩雷霆十六騎如何使刀。在蕭府居住，常閱書房所留圖書、所存筆記。蕭候留書竟有一篇論及雷家刀法，撥云見日，豁然開朗，他便日夜演練，未嘗試之于敵。

于是他招式一變，豁地一擊，勢若奔雷。一刺客躲閃不及，刺中咽喉。霍然轉身，刀隨身轉，一刀將一個刺客攔腰抹過去，身作兩截。另一個刺客見狀，將手一揚，寒光一閃，他用刀背打掉。刺客縱身上房，逃之夭夭。

楊復恭隱去細節：只說刺客設計周密，十分難纏：若無蕭候寶刀在手，恐我被其殺死。

楊玄機沉吟半晌：競是何人所差。馬進亦遭人綁架毆打，若是同一人主使，欲我何為？

楊復恭起身叉手道：父親既無恙，孩兒即回，蕭府將士紛亂，尚須孩兒回去處置。

楊玄機點頭。

楊復恭起身離開。

? ? ? ? ? ? 樂監司

張景略從四維琴行出來時，楊保候在門口，喬裝城商賈模樣，上唇貼著八字須，隨意看著掛著架上的樂器。見張景略出來，略拱了拱手：閣下張景略？。

張景略不認識他，不覺一愣：有何貴干？

楊保笑道：借一步說話。

門簾一掀，從里面跳出兩個健壯的男子

楊保：我主欲請張公子一敘。

張景略朝壯漢揮了揮手：必有備而來。你兩個且退下。沖楊保拱了拱手：既如此，何不帶路。

楊保做了個請的手勢，在前面個引路。

正是午時，天氣悶熱，街市行人稀少，各行之人皆在陰涼處歇息。兩個頂著熱日，并肩而行，瞬時汗流浹背。

張景略看著楊保道：楊中尉找我何事？

楊保吃了一驚：你如何知我是楊府之人。

張景略微微一笑：若王中尉來，必將將琴行團團圍住，闖入殺人矣。

楊保：你早有準備

張景略：中尉耳目遍及京城，遲早事發。

進了楊府，楊保徑帶他去見楊玄機。

見面，張景略朝螯楊玄機一揖：晚生張景略見過楊叔父。

楊玄機一愣，上下打量張景略：我未有侄孫輩。

張景略：我叔張承恩，與楊中尉曾同在宮中當差

楊玄機沉吟；未曾聽聞他有家人在京

張景略笑道：叫王中尉知曉，我豈能活到今日

楊玄機吩咐楊保：看坐，擺酒，

酒食擺上，楊玄機看他舉止自若，喝酒吃肉，談笑風生，暗暗稱奇。

又問：你冒充鈞王之舅入其府欲何為？

張景略:鈞王母在宮中拜我叔為義父，我為鈞王舅亦不虛也。入鈞王府豪賭也。

我叔父為王中尉與你所殺，我欲報仇。

楊玄機嘆了口氣：我與你叔父親如手足，其后雖有嫌隙，情分尚在。豈忍殺之。你叔父求死，觸怒王中尉，被王建功所殺，我救之不及。如今你身單力孤，欲找王中尉尋仇，蚍蜉撼樹。故欲借我手除之。

張景略端起酒杯一飲而盡：正有此意，然未得其便。

楊玄機：昨日綁架馬進之婦人，刺殺楊夏恭非你主使？

張景略搖搖頭：我尚無此勢力也。

楊玄機：你從何處打探我府內機密消息。

張景略大笑：文武皆以為中尉府耳目便天下，殊不知天下耳目最靈便者卻是區區在下。

楊玄機：我正是從教坊司司業查到四維琴行。

張景略：不錯，各州府教坊司借為我之耳目，凡文武入教坊司或叫官妓入府歌舞，言談無所顧忌，不想皆被一一記下，密報琴行。琴行院內有四個書吏，每日分類整理，我剖析其真偽。因此天下文武皆在掌握。

楊玄機：昔日太宗遣散梨園弟子，原為監視天下文武，令你叔父主管，設樂監司，甚隱秘，雖我亦不得知。

張景略：太宗沉湎丹藥，其事便懈怠，我叔父性直，不欲皇帝以左道馭下，因此并不十分在意。見我游手好閑，又不讀書，便令我主之，不過領一份薪奉。誰想能窺探百官隱私，我大奇之，日夜用工剖析，百官心腸歷歷在目。

我叔憐憫被抄百官家屬沒入樂籍，因此早早蓋下數百張脫籍空函令我收之，每年縱官妓脫籍，放其新生。我以此挾持官妓、司業為我效力，誰敢不從？

楊玄機點頭：官妓斷文識字者頗多，又頗通朝廷事務，甚易探得機密。

頓了頓：我府內之機密亦你泄露出去

張景略笑道：從司業來，亦從司業去，誰人識我？看了看楊保:這位兄臺甚喜琵琶，旦得暇便去教坊司。

楊保大驚，惙惙道：我雖飲樂，然豈敢泄露機密。

楊玄機擺擺手：太祖梨園弟子想必皆通攝心之術，因此教你泄露而不覺。日后留意便是。

楊保感激涕零：深謝主公寬洪。

楊玄機對張景略道：日后你若為我效力，不愁富貴。

張景略笑道：楊中尉所言謬矣，非效力也，聯手也。

楊玄機把臉一沉：我既知你機密， 可將你殺死，令尋人接管

張景略笑道：信函皆密文，非我不能解。況且，楊中尉近來頗不順心，欲曉知天下形勢，我或可助之。

楊玄機點頭，突然問：鈞王何許人也

張景略：官家欲殺之，以為癡遂縱之

楊玄機：我欲知婦人及刺客謀主

張景略：鈞王府甚窮，常不得肉食，愿饋之。

楊玄機點頭。

? ? ? 中尉府會議，王策時不再高聲亮氣。每說一句話必問：諸位你以為若何。

諸太監皆知他心中有愧，騎虎難下。他力主宋威為帥，并遣送假子督軍，大言李仙芝、黃棠春暖之際便可蕩平，不想賊勢越來越大，飄忽東西，沖州蕩府，銳不可擋。宋威倒是不時有捷報傳來，不過將賊眾從一處驅趕到另一處，無所作為。朝中文武議論紛紛，皆言宋威玩寇，皆如已故宰相李光庭所言。王策時坐不住，遣人去責崔弼，崔弼言：中尉愛子在軍中，料不能任宋威所為。一句話戳中王策時心病。差心腹左右去軍中申斥王建功。王建功回報：諸道皆不欲賊平，因此暗中助之，若不能止，賊眾非朝夕可平。竟替宋威不斷催要糧餉，王策時心中大怒，然一時竟無如之何。

此事令他頗為尷尬。然尚不及幽州事。下詔撤換雷礪幾半年，詔書不能抵達，中使競不敢至軍中傳召。高達、高建遣人稟報，說幽州軍民皆不欲雷礪去職，皆怨恨朝廷。雖白日亦常有人大呼謀亂，揮師京都，殺盡閹黨。雷家軍訓練有素，銳不可擋，若雷礪謀反，誰能阻擋。王策時差心腹人至并州欲教楊嗣源部眾討伐雷礪，令其兩虎相爭。楊嗣源推辭說部眾立足未穩，并州百姓不附，不能冒然起兵。然慨然應允道：若幽州敢有異動，必率眾征伐。王策時聽了回稟，將手中茶杯摔得粉碎，大罵：呼延小兒竟敢玩我，甚是可恨。然亦無可奈何。中尉府老太監們每會議必論及幽州之事，有人說，若不及時將雷礪穩住，待其起兵之后，勢不得止。王策時進退維谷，若服軟，雷礪趁勢要挾，逼迫朝廷責罰自己，為之奈何。他頗悔當時魯莽，不聽楊玄機之言。

恰在此時，他侄兒，新任的洛州刺史王襄差人來報，他打聽得洛州有一雷家軍舊將，為替他叔叔出氣，將老軍投入監牢拷打，不想獄卒下手狠了一些，竟將他打死。一個老軍，王策時并不放在心上。然深知這個侄兒沒甚本事，不過欲親信據津要之地。不想，老太監得知，議論紛紛，私下皆以為將激怒雷礪。王策時一時有些慌亂，深懼眾判親離。

? 春來，楊玄機會議皆靜默，一如田元照。散會亦不與其他人寒暄，竟拂袖而去。王策時或對其譏諷，亦不應。此時，只見王策時橫肉叢生的臉漲得通紅，站起來，走到楊玄機座前，深深一揖：楊兄，咱老王思慮不周，做事魯莽，釀成今日之局面，無力維持，還望老兄不計前嫌，出來主持大局。我，一猛犬爾，可為前驅，不能使人也。

? 楊玄機一直隱忍，便是欲他當眾服軟，亦要老太監們知曉離他不得。他頗為寬宏地還了一揖，溫言道：王中尉，諸位，咱俱是一體，榮辱與共，謀大局亦是謀私也。如何能袖手旁觀。

? 諸位老太監紛紛點頭。王策時連連拱手：還望楊兄教我輩。

? 楊玄機：王兄請坐。等王策時歸了座，他環顧殿內，朗聲道：李、黃之亂，我料非朝夕可平，諸道懷兩端，欲觀形勢而為進退之計。宋威玩寇，此無須疑也，當遣一干練之人另率禁軍去監軍。亦教馮羽遣軍去助之。則宋威必有所顧忌。賊眾多饑民，不過欲圖一飽食，可撫則速撫之，李、黃等輩亦可處置州郡之位。大軍合圍，其必喜免死，如何不應。

? 幽州雷礪，我料尚無反志，若欲反豈待此時，可令下一旨，念起世代功勞，不計前罪，為國經略北方。

? 今朝臣皆平庸無能之輩，政令不順，中樞雖有恩澤于百姓，竟不能施行。我被當力助官家沙汏昏聵之輩，撿拔有為之士，若不能革新朝臣風貌，痼疾不除，民心不附，李、黃之輩雖平，張王等被亦起。夏若傾覆，皮之不存毛將焉附，我輩亦亡。此賢愚皆之，咱須放眼長遠，休較眼前小利得失。咱亦須約束輕信，勿使滋擾百姓，此時勿授人口實。不知王中尉及諸位以為若何？

? 王策時：楊兄深謀遠慮，咱心悅誠服，明日便教官家下旨將王襄革職，在家反省。

? 眾皆應偌：全憑楊中尉主張。

天氣炎熱，楊煉喜歡在后花園穿著褻衣飲酒作樂，令左右宮娥也皆著褻衣，時或與她們在太液池戲水嬉鬧。宮內太監對此習以為常，樂得偷懶，自尋涼爽之處閑扯。田元照時常伺候左右。楊煉便打發宮娥到一邊，與田元照議論朝中局勢。入宮七八月，楊煉漸懷危懼，漸明形勢，亦明了自己不過是老太監手中傀儡，立廢皆由他們。每念及此，寢室難安，身邊皆太監宮娥，有多王、楊耳目，不敢隨意表露。與田元照商議，不過索性縱酒荒淫，令老太監不起疑心，以待其時。不過，隔上十天半月，他便沉不住氣，將左右支開，令田元照搭話。每逢此際，田元照便戰戰兢兢，生恐泄露。

楊煉立在池邊，面池向塘，往水中丟魚食，看魚群密匝匝搶食。田元照立在他身后。若非離得近，看不出兩個在談話。

楊煉灑了一手魚食，輕聲道：朕甚憂悶，不知須隱忍到何時。你教朕耐性，等王、楊兩個相圖。今竟如何？楊玄機既怨王策時，朕何必密下一旨令其圖王策時。

田元照：陛下不可，王、楊急則并力，緩則相圖，今戰事不順，諸道將帥皆懷兩端，幽州將變，是以他兩個并力對外，事關諸老太監利害。因此官家切莫流露不滿之意。

楊煉：朕如今成了籠中之鳥。夜來每想起，皆驚醒

田元照：官家且耐心， 奴才在外謀劃，亦頗得成效

楊煉：你雖忠心，然孤身一人，不得掌兵，如何與之抗衡

田元照：官家安穩，奴才則手持太阿，雖王、楊兩個中尉，亦不敢等相視。

楊煉：朕下旨甚易，文武太監不肯奉詔。

田元照：官家詔書豈能輕下，下必有雷霆之威。

智正老和尚每日于天色微明之際，爬到半山腰的涼亭。旭日將出，東山頂上一片紅霞。于山間俯視，將整個京城收于眼，一大片層層疊疊起起伏伏的屋舍，將禁宮包裹在中間。天明氣朗之時，紅色的宮墻及高聳宮殿的屋脊清晰可見。親信徒弟輪流相陪，亦等他發號施令。山風將老和尚胸前銀須吹的飄飄灑灑，悟心、悟機隔了幾步侍立在身后。老和尚看罷良久，突然輕輕嘆了口氣。悟心悟機知道師父規矩，他不發話，別人不得隨意打聽。因此皆默不作聲，不過臉色做出關切之狀。

老和尚輕聲說道：想四十年前，為師常出入彼處，今觀之，宮殿依舊，為師垂垂老矣。

悟心：恩師老當益壯，不墜青云之志

悟機：待到大業成時，恩師亦將時常出入。

老和尚頗知弟子當面不敢直言，便也不把他們的話當回事。自己又看了回，想了一回心事。忽而問道：你兩個說蕭家小姐在教坊司已破瓜，昨有人稟我，司業說，他母女皆未被人寵幸。

兩個聽罷，臉色大變，悟心道‘：如此，則云峰詐我，欺騙門主。

? ? 老和尚：蕭家女頗桀驁狡黠，想你兩個為將其馴服也。

? ? 兩個對視一眼，當即跪下：恩師容稟，我兩個豈敢欺騙師父。我兩個曾與王策時管家吃酒，教云峰拿住要挾，因此草草督查便回。

老和尚擺擺手：嘆了口氣：我身邊之人尚且猶豫，何況他人。

悟心、悟機忙道：徒兒誓死跟隨師父，水火不避

老和尚：起來吧。兩個爬起來，臉色一陣紅一陣青

山坳傳來一聲咳嗽之聲，老和尚一聽便知高復來也。

入春以來，高復常來報國寺，左右謀士心腹勸諫，以為太監眼皮底下，恐泄露身份，不聽。來寺便拿出晉王之架勢，頤指氣使，作威作福。老和尚諸弟子及心腹多半齊亡之后生人，與往事不甚了然，皆心懷怨恨，又見其對老和尚全無敬意，不好面上發作，皆敬而遠之。老和尚每日需應酬中貴達官富人，常至深夜乃罷，難以伴在高復左右，因此高復心愈不平。

? 高復與隨身謀士趙無病上來，幽幽說道：相父，好生悠閑。

? 昔日高氏兄弟相殘，高復亦據一隅稱帝，彼時老和尚盡力輔佐，其母令他事之如事父。

? 老和尚轉過身來，微微一笑：大王今日早起，昨夜睡得安穩？

高復：相父安穩便可，孤一生飄零，何來安慰一說

老和尚指了指下面的禁宮：臣每晨起必登臨，無使忘卻復國之志也。

高復望著下面，嘆道：故國文武皆老矣，有心無力；今后輩雖壯，有力無心，

孤甚憂慮。

老和尚：大王，今天下形勢，不出一二年楊夏必土崩瓦解，亦是大王龍飛之時。

高復冷笑道：相父往日常言，十萬兵易得，今安在哉？報國寺老幼和尚及數十刺客如何與群雄逐鹿天下，不過仍舊作他國之臣。

老和尚徐徐道：我今養兵馬，須許多錢糧，何處而來。老臣已教諸道替大王養兵，時機若到，其將自率率兵馬為大王效命。

高復：相父智心獨運，孤不得預之。今相父年過八旬，萬一有長短，孤何以號令諸將。其只知相父，不知有孤也。

老和尚被他問的一愣，他明白，高復對他獨自運籌帷幄耿耿于懷，但若不如此，萬一泄露，前功盡失。

悟心見高復咄咄逼人，早已忍不住，便道：高王早已上下其手，欲架空恩師。

高復怒道：大膽，你竟敢對孤無禮，你師在此，輪不上你說話。

老和尚沖悟心一瞪眼：悟心，還不給大王賠罪。

悟心無奈：只得朝高復做了一個揖。

高復冷笑道：相父今見之，身邊弟子猶待孤如此，況埋伏在各道率兵之將。

老和尚：老臣早慮及此，故訓練刺客令王掌之，不聽號令者皆可刺之。

高復嘿然而笑：孤欲一女刺客而不得，豈敢奢望其他。

老和尚：日后老臣自徐徐將人馬交與你。

忽山下一和尚急急跑來，稟道：田元照有急事求見。

老和尚聽了一愣：田元照來得如此急促，必有大事。當即向高復道：大王且耐心等待，老臣必不令大王失望。匆忙下山來到方丈室，田元照早已等得心焦。見面便說：恩師，昨夜王中尉教人刺死，割走頭顱。

老和尚大吃一驚，即刻想到京師局勢必有巨變。