玩寇

宋威率領麾下將士距臨沂一百里處安營扎寨，連營數里。并不著急攻城，每日在大帳內與諸將陪著王建功飲酒作樂。一連十幾日，絲毫不見有進兵之意。這日飲酒中間，王建功忍不住叉手問道：老將軍，末將有一事請教，何不趁賊驚慌之際攻下城池。

宋威捻然微笑：王將軍，自你率軍來青州，與我將士甚相得，老夫亦有心腹之言相告，未知可否？

王建功叉手道：末將建功全賴老將軍。

自王將軍率領軍馬，押著糧餉來到青州。宋威待如上賓，每日陪著歡宴，帥府置一大床，堆滿金銀珠寶，飲酒必賭博，王建功每搏必贏，一旬之間，床上珠寶盡空。宋威賬內有兩歌姬美艷過人，偶令其歌舞，王建功目不轉瞬，舉杯停在空中。一日，宋威將酒盞一推，指著她們望著王建功笑道：此二女乃老夫千金所購，本意以娛晚年。今見將軍喜愛，欲將她們相贈，不知將軍意下如何？

王建功連忙叉手：不敢，不敢，末將豈敢奪老將軍所愛。且無功不受祿，我受老將軍饋贈已多，無以為報，敢望更多？

宋威大笑道：將軍乃中尉義子，禁軍勇將，日后老夫與諸子還要多多仰仗，萬勿推辭。日后征伐各處，子女金帛皆由將軍先撿。

王建功本是貪卑之人，聽宋威這般說，大喜：深謝老將軍，我義父對老將軍甚為倚重，若不是楊玄機從中梗阻，早令老將軍為帥了。

自此與宋威及諸假子相得甚歡，一切軍務之事皆有宋威做主。

宋威見王建功入了巷，遂不以為朝廷為意，補天軍為突襲沂州之前，刺史連遣三使向宋威求救。宋威皆扣著使者不應，待沂州被攻陷了。才從青州點齊兵將，一日行軍不過四五十里，徐徐而來。

李仙芝、黃棠亦甚為疑惑，本欲棄城而走，天寒無所劫掠，城內糧草尚可支持，遂決議觀形勢而動，不想宋威卻晝夜急行，在離沂百里處安營，一連十幾日按兵不動。

宋威望著王建功：敢問將軍，若我等一戰將敵眾剿滅，朝廷將封賞將軍何官爵？

王建功躊躇道：若一戰而成，諸中貴必以為甚易，恐無賞賜。

宋威道：賊眾烏合，滅之甚易，若揮師而上，一撲而滅，將軍率軍回京，老夫璇即回青州。必有朝臣參老夫索要許多糧餉，要挾當道。

王建功：中貴耳目多，恐暗參我等玩寇。

宋威：朝廷最喜負人，昔日康承訓為帥剿滅孫秀，朝廷卻叫唐王去監軍，事成，功勞皆歸唐王，中貴卻暗中向康帥索賄，旦不如意，便陷構其罪。賊寇若滅，我輩自無用。是以，賊寇當縱則縱，當驅則驅，不可盡剿。

王建功：末將唯老將軍馬首是瞻。

宋威：將軍聽我一言，禁軍賞賜雖厚，畢竟受制于中人，且我堂堂男兒，清白之軀，豈能委身中人門下。何不趁此驅賊，割據一方，稱王稱雄！

這話正中王建功的心病，他最恨別人說他認中人作父，當即臉色一紅，心頭不覺怒起，又聽宋威說：稱王稱雄。不覺轉怒為喜。忙叉手道：多謝老將軍提點。

宋威道：將軍當約麾下將士，勿過于勇銳。

王建功：末將省得，何日搏城

、? 宋威笑道：攻城多殺傷士卒。度城內糧草將盡，賊必棄城走，我等在后驅之即可。

于是下令把營起寨，到城下三十里處扎營。

三日后，宋威、王建功與諸將在賬內飲酒，親兵來報：李仙芝使者到。

宋威一愣，吩咐帶上來。只見親兵帶著兩人進來，神情頗為鎮定。宋威諸假子紛紛怒目而視，如猛獸欲將噬人，一個便露出慌亂之色。教同伴暗中肘了一下，勉強跟上。

來使走到叉手施禮：小人兩個皆是李仙芝將軍賬下小卒，奉命給宋老將軍下戰書，說著把戰書取出。親兵將戰書呈給宋威。

宋威看也不看，接過來便扯得粉碎，目光陰沉盯了他們半晌，叱道：小小賊寇，竟敢自稱將軍。來呀，拖出去斬首，將人頭掛于旗桿之上。

刀斧手上來架著便往外拖。

來使冷笑：我等既是小賊寇，你又何必畏懼，不敢應戰。人言宋威麾下精兵將勇，不過如此。

宋威聽了，一擺手：且慢，老夫有話問他。

刀斧手將他們拖回，來使顏色不變，副使渾身戰栗。

宋威看著他道：你在彼軍何職，你不畏死么

來使道：小的乞食至曹城，為一飽食入行伍，數月間被提拔校尉，歷經生死者多矣，死若無可避，則就之而已。

宋威點點頭：你軍糧草盡矣，故求戰。

來使叉手：此機密事，在下不曾預聞。

宋威看著王建功笑道：賊人膽怯，不敢叫其將來下戰書。指著來使道：他在軍不過數月，如何率領數百士卒。

王建功及諸將皆大笑。

來使：士可殺不可辱，將軍欲殺便殺，不可羞辱我等。

宋威嘿然一笑：我將你斬首，教你副使持你首去。如何

來使：可惜我不能在戰場領教將軍威風

宋威掀髯大笑，望著諸子道：此賊中膽色俱佳者，老夫今網開一面，不殺你二個。帥案上抄起筆來，朱砂寫了四個大字“明日決戰”字，將紙一丟，丟給來使。

來使接了叉手，由親兵引著走出大帳。

宋威望著宋智道：你跟隨他們，若驚懼，則殺之。宋智應偌而去。

卻說癩子和細眼兩個出了帥帳，細眼長出一口氣，摸了摸滿腦門門的汗。見親兵回去，便輕聲說：哥，俺快嚇死了。

癩子輕聲喝道：休要慌亂。看我如何行事。便從容往營外去，出了大營，兩個急急走了數里，回頭看后面無人。癩子長出一口氣：我們這兩顆人頭算是保住了。在路邊徑坐下來。

細眼：哥，俺快嚇死了，俺一個字也說不出來，俺服了你了。

癩子道：宋威老賊殺人不眨眼，一個字說錯，便將我兩個祭了旗。

細眼：王精堂薦我兩個去下戰書，欲借刀殺人

癩子沉吟半晌道：他暗殺了黃槐，只有我知，故一直借故想除掉我。我兩個若不能除掉他，必為他所害。

細眼：他如今是副將，我兩個如何與他抗衡。

癩子冷笑道：明槍易躲暗箭難防。你看我眼色行事便可。

兩個歇了一陣，起身又走 ，癩子四處察看地形。

細眼：天色將晚，又冷，不如早早進城。

癩子并不理會，從山坳一路往下去，走了數里，越發荒僻，草木叢中隱隱可見一洞，撥開草木，見動洞內甚大，可容數人。

癩子露出笑容來，看著細眼：我兩個不虛此行。

細眼不解：哥，這是何意。

癩子：來日與宋威廝殺，我軍必不是對手，眾皆慌亂逃命，若不尋一處荒僻所在，刀劍箭矢無眼。

且說癩子、細眼兩個回城時，李仙芝、黃棠正欲諸將會議，親兵回稟說使者回了。眾人皆驚奇，本以為宋威必將他們殺掉，亡兩個無名之輩，并不放在心上。黃棠看著李仙芝：叫來一問便知。李仙芝點頭。時間不大，親兵將二人帶來，癩子頗為從容，細眼則稍局促。見面朝李、黃等叉手施禮，癩子叉手道：小的奉令出使宋威營中，帶回其親手回信。說著從懷里掏出宋威戰書，呈上去。眾人看了，寫得甚是兇暴，殺氣騰騰。黃棠點點頭，望著癩子：你可細細說來。癩子便要言不煩敘說一遍，黃棠與諸將連連點頭，等他說完，頗為贊賞：難得你如此智勇。亦不輸我軍之氣勢。該記你一大功，你叫何名？癩子道；我無大名，小名癩子。黃棠笑道：你該有姓氏。癩子道：小人姓李。黃棠沉吟道：日后你就叫李進韜吧。癩子叉手施禮：多謝黃將軍賜名。黃棠吩咐親兵，帶下去賞賜酒食并黃金兩斤。親兵答應一聲，將二人帶離。

李仙芝往往亦教義約束將士，甚惜財貨，見黃棠當著諸將之面厚賞自己麾下的小校，越俎代庖，心里頗為不悅，不過面上不好帶出來,于是笑道：我與副盟主商議，將士不問貴賤，微功必賞。今一小校亦能彰顯我軍之威，我欲趁夜襲宋威之營。

周重：盟主三思，宋威老將，如何能教人偷襲營寨，必有防備。不如以逸待勞，列陣待之，青州將士素輕我軍，若一戰能挫其銳氣，日后自不敢緊逼。

黃棠望著尚讓：尚軍師有何良策。

自突襲康延部之后，李仙芝甚疑尚讓，大事獨與麗娘二人謀之，尚讓不得預也。

尚讓：諸將記否，戰鄆州之除，我軍被鄆州兵追殺，潰敗不可止，巴魯按兵不動，突然殺出一隊騎兵，截殺官軍，打開城池，穿城而過，不見蹤跡，我反復思之，必是宋威遣人所為也。

周重點頭：有理，今藩鎮皆懷異心，以我軍挾持朝廷自重。

尚讓：以我之見，宋威必不至將我軍趕盡殺絕，不必過于憂心。

李仙芝：既如此，何不出城列陣已待之，黃兄率麾下在左列陣，我親率諸將于右列陣。為掎角之勢。

黃棠見李仙芝已下令，不好多說。回到府內，將周重請來商議軍情。

黃棠道：盟主如此列陣，一軍陣腳松動，潰逃，必牽連另一軍。

周重道：盟主受惑于婦人，禍患甚于宋威，將軍宜早為之備。

黃棠道：黃槐之死豈是意外？彼疏離將士，我正可收納將士之心。

周重：宋威兵精將勇，我軍尚可一戰，李將軍麾下多烏合，恐不堪一擊。勢必沮我軍士氣。

黃棠：我叫人探明，往北三十里有一村鎮，明日一早，我教人將先生送到去，戰后再去相迎。

周重知道自己老邁，難在馬背上疾馳，或顛下馬背摔死，或教追兵殺死或活拿，未可知也。當即拱手：有勞將軍。

黃棠：來日若戰敗，亦須教宋威不敢輕視。否則，日后任意憑陵。

次日，微風，一輪紅日初升，李仙芝、黃棠及諸將教士卒早早吃罷戰飯，將隊伍在城外原野列陣。將精銳的士卒皆列于陣前。然后派一哨騎兵到宋威營前搦戰，罵了一個時辰，口干舌燥，宋軍只是不出。陣中士卒皆疲憊，銳卒已不耐煩：敵未出，叫我等在此受風霜，卻是何意？連將校也都懈怠了。曾元奕在黃棠身邊，道：宋威必待我軍饑疲之時進攻。黃棠望著身邊諸將：有何良策。話音未落，只見宋威軍營方向塵土飛揚，地面震動，馬蹄隆隆而來，不一時，數千軍馬如巨浪卷來。

宋威夜間將營寨前移二十余里，等補天軍出城列陣之時，他與王建功率領一哨人馬立于一高處，將戰場凈收眼底。待敵軍疲憊之時，他舞動令旗，諸將各率麾下突擊。李仙芝見宋軍來勢兇猛，便叫弓弩手放箭，一時弓箭亂發，宋騎眨眼便沖到，開波裂浪一般，陣中士卒紛紛潰讓。

孫勁府提刀喝令諸將：速速抵住。宋軍前鋒直撲中軍而來，張神劍等拼死抵擋。左翼黃棠陣中，宋軍突入，兩軍絞殺在一起。宋騎不斷涌入，陣腳松動，士卒往后退卻。

黃棠看著身邊張歸霸：張將軍，陌刀隊何在？！

張歸霸跳下馬來來，將盔甲近除去，赤膊，露出黑凜凜的肌肉，手執陌刀，沖麾下陌刀隊大喝一聲：隨我來，教他知我厲害。皆赤膊，執陌刀，列成一行，舞動陌刀，如墻而進，宋騎到者人馬具碎，一時間血光四濺。張歸霸率陌刀隊大呼而進，宋騎不能獨擋，紛紛往后潰敗。黃棠將士大震，奮勇爭先，將宋軍擊潰。

李仙芝部抵擋不住，士卒往后潰逃，自相踐踏。黃棠見了，對曾元奕說：曾將軍，速率騎隊去救援。曾元奕把槍一指，率領精騎截住宋騎，一面大呼：宋軍退矣，隨我追殺，孫勁府及諸將見援軍至，不覺勇氣倍增，奮勇廝殺。

兩軍殺得難解難分，從日中殺到太陽西沉，死尸滿地。

山頂王建功見了，對宋威道：賊人亦頗堪戰，不若我率禁軍前去增援。

宋威指了指黃棠陣列中正：賊精銳皆在此處，破之必潰，何必必多殺士卒，老夫令鐵甲連環馬出，其自然潰敗。當即當手中令旗揮動。

營門大開，宋仁、宋義二將率領鐵甲連環馬突出，人馬皆披黑甲，執長矛，數十騎以鐵索相連，鋪天蓋地滾滾而來，宋軍早讓來道來。

黃棠將士見了，驚懼，不知如何抵擋，只得往后潰敗。于是擁著黃棠往后便敗，補天軍頓時大亂，四散奔逃。宋威見將士在后掩殺一陣，便叫鳴金收兵了。

且說癩子、細眼也夾在潰逃的士卒中奔逃，見一騎飛馬而過，正是王精棠，癩子彎弓便是一箭，正中后心，墜于馬下。那馬飛奔而去，王精棠翻身沖身邊士卒喊道：救我，救我。士卒們只顧逃命，誰管他來。扭頭看見癩子、細眼跑過來，瞬時醒悟，望著癩子嘆道：不想卻死于你手。給大爺痛快一刀。

癩子手里提著刀，喊道：將軍休慌，我來救你。一刀扎進王精堂的小腹。望著細眼：還不快救助將軍。細眼抽刀一刀扎進王精堂的脖項，鮮血噴涌。氣絕身亡。見身后宋軍追來，將隨身隨帶賞賜之黃金丟棄在路邊，追兵爭搶錢貨，并不急追，兩個跑到昨日尋到山洞，躲藏在里，天已轉黑，北風呼嘯。

?? 細眼：哥，黃將軍稱贊你，不如俺們轉投黃將軍麾下。

?? 癩子：黃將軍麾下勇將極多，我兩個無甚本事，必不受重用，不如在李將軍麾下，倒顯出我的本事。且受黃將軍稱贊，李將軍孫將軍勢必另眼相看，王精堂死，或擢拔我為副將。

?? 細眼：哥，你若為副將，俺也做得校尉呢

?? 癩子：日后，喚我大名李進韜。

?? 細眼：哥，俺也取個大名吧

?? 癩子：你叫李進勇吧。

?? 細眼大喜：哥，俺兩個越發出息了。

宋軍將補天軍擊潰之后，并不窮追猛打，犒賞三軍，連日在營中歡宴。李仙芝、黃棠在三十里外的村鎮扎住陣腳，見宋威并不緊逼，便豎起大纛旗，殘兵敗將紛紛而來，日中，李進韜、進勇兩個也到，等了兩日，清點軍馬，士卒死傷走往不知幾何，將校折損百員，正是無人可用。孫勁府即將李進韜擢為副將，列席當夜諸將會議。

李仙芝望著諸將：如今宋威在后相隨，我軍戰又戰不過，走往何處。天氣寒冷，昨夜凍死士卒不少。

尚讓：兵無定勢，我軍任意東西，可教宋威捉摸不定，但有村鎮人煙，何愁無食？

周重：宋威一戰將我軍擊潰，并不窮追，意在驅我軍至臨道，其可趁勢擴張。我軍可有回旋之時。不必慌亂逃竄。

黃棠點頭：我軍可從容行軍，待攻克一城池度過寒冬。于是鋪開地圖，與諸將商議行軍路線。

李進韜大開眼界，似懂非懂，暗暗將此牢記在心。

決裂

京城，凜冬，滴水成冰，屋檐皆垂著長長的冰溜子，北風如刀。日間大街上可見凍餓而死的窮人。楊玄機得知后憂心忡忡，在中尉府會議，竟搶在王策時前面發話：今京城寒冷勝過往年，白日竟有人凍斃在大街上，若不即行救濟，有虧官家之德。亦授各鎮口實，咱擁官家登基，改元元貞，百姓卻多稱舊歷，天下皆怨我等也。宜推行良策收民心。

?? 王策時不滿嘟嚕道：賑濟災民，乃崔弼輩之事，非中尉府之職，咱怎好越殂代皰。且京城百姓眾多，往年亦有凍斃之人，咱以為不必大動干戈呢。

? 楊玄機駁道：先帝若得民心，我等豈能輕易擁今上入宮。各鎮將帥未動者，皆觀形勢，若李仙芝、黃棠不能即時平定，稽延時日，成燎原之勢，我等稍有不利，各鎮將帥必起兵伐我。不可不慎。

??? 王策時：宋威兵精將勇，王建功亦是戰將，平亂料非長久之事，咱料想只怕捷報已在途中了，倒是楊中尉愛子復恭監察江南半壁，尚未見動靜，亦不見唐王上表臣服。

?? 楊玄機道：唐王不敢輕舉妄動，此亦大功也。若其傳檄各鎮，以太子為名責咱篡逆，天下響應者豈在少數。中尉府能調動之軍馬不過禁軍，各地監軍必為將帥所殺。我所以不緊逼唐王，亦懈其意。

王策時冷笑道：咱皆是少謀之人，一切由你主張，不過即便賑濟，亦是朝臣辦理，中尉府如何插手。

楊玄機不好說，崔弼等皆看你顏色行事，道：咱進宮請皇帝上朝與朝臣詳議。

王策時笑道：后宮倒成了梨園，田元照做了教習。成日歌舞笙簫，咱見著倒是不錯 ，官家沉迷此道，不交群臣，不讀書，咱倒是無憂。田元照原本樂工，倒也有所施展。

?? 楊玄機：咱即刻進宮面圣。晌午回到府里，坐在書房，心中憂悶，拿起一本書翻了翻又撂下。馬進見他面色不善，不敢多問，在一側小心伺候。

??? 楊玄機心機深重，向來不想左右透露心腹之言。抬頭看了看馬進：你去告訴楊保，我不怪他，且安心等我召見。

馬進點頭：我立刻就去

楊玄機擺擺手：你且與我說說話

馬進停步，等著他發話

楊玄機嘆了口氣：王策時輩鼠目寸光，貪墨狡詐，處處與我作對，我一再容忍，越發驕縱，可恨竟與此人為謀，何其酷也。

馬進：小的多嘴，主公威德隆重，何不將其拿下。

楊玄機搖搖頭：我與承恩前朝太監，王策時太祖先帝身邊太監，憑此便可與我分庭抗禮，先帝將禁軍交與中尉，設左右中尉，其半兵符亦再各半，令相互牽制也。我欲有所為須得王策時贊同，王亦如此，故我兩個不得不如商賈一般討價還價。

馬進道：王中尉府內奴仆皆跋扈，架車馬上街亂打行人，百姓敢怒不敢言。

楊玄機沉吟半晌：近有田元照傳聞否？同輩如何議論之。

馬進：田元照謹慎，見人皆笑，喜與人論音樂。

楊玄機：田元照豈甘心默默無聞，必深藏之，以待其時，你多留意之。他知你是我身邊之人，必與你深相結，送你財貨皆納之，暗中察探之。

馬進稱是

楊玄機：待我歇息片刻，你即隨我入宮。

楊煉精力過人，時或通宵達旦尋歡作樂，身邊太監宮女苦不堪言。寒冬，在芳華殿暖閣中，整日由田元照帶著宮娥笙簫歌舞，建殿之時，在底下鑿出孔洞，天寒之時專有太監燒炭，熱氣從地底冒上來，溫暖如春，因此宮女衣輕衣緩帶，楊煉興之所至，或拖一二宮女到一側的御床幸臨。自此，對田元照極為寵賴，夜間或不讓出宮。

楊玄機帶著馬進及親隨護衛來時。皇帝正觀看田元照新制樂曲。楊玄機安插在宮內的太監引著他進殿，殿門一開 ，一股冷風進來。楊煉在御座上正要發作，見是楊玄機，頗有些不自在。田元照也是一愣，慌忙欲從琴席上下來。楊玄機露出笑容，擺擺手。進趨到楊煉跟前，拜下去：老奴給官家請安。他每次進宮面君皆跪拜如儀，從來不肯馬虎，這令楊煉覺得安穩，心生親近之意。楊煉欠了欠身：楊中尉年老，入宮可免禮。楊玄機站起來，面色溫和，笑道：元照妙手，我方才在殿外聽得極為悅耳，不覺寒冷。

楊煉高興了：楊中尉亦愛音樂

楊玄機笑道：太祖時，老奴在身邊伺候，宮女有梨園女弟子，宴請群臣及外國使者常令演奏，群臣皆亦能預為榮。蠻夷使者皆呼萬歲。先帝時不知何故將其遣散。

楊煉：田元照正是復其音樂也。

楊玄機點點頭：如此，官家當復太祖之風。

楊煉聽得楊玄機稱贊自己，雙目放光：太祖威武，朕亦能如是。

楊玄機點頭，笑道：陛下容貌甚類太祖，可令百姓畏懼，然欲收攬民心，需降福音，因彰顯陛下之德。今天氣寒冷，京城道有凍斃之人，皆陛下子民，當下詔賑濟。

楊煉點頭：楊中尉所言大為有理，朕明日便早朝，教崔弼等去辦理。

楊玄機笑道；陛下英明，元照，你說天下誰還敢說咱篡逆？

田元照慌忙笑道：正可教天下人知曉陛下之恩德。

幾句話把楊煉說得大悅，看殿內無王策時之人，便輕聲道：朕愛楊中尉，每啟發朕；不似王策時，甚跋扈，欺朕年幼。

田元照聽罷，大為驚恐，不由抬頭望著楊玄機。

楊玄機笑道：陛下，此機密之言，休教他知曉，天子自當深沉莫測。王中尉，老奴亦恨之也。此臣之機密之言也，好教陛下得知。

楊煉似懂非懂，點點頭。

楊玄機望著田元照

田元照點頭表示會意。

楊玄機轉向楊煉道：老奴疲廢，立少時便覺酸累，老奴告退。說著又要向楊煉行禮。

楊煉連忙站起來：楊中尉免禮。

楊玄機便慢慢退出大殿。

楊煉興之所至，次日朝服早早來勤政殿，當值太監似乎尚未睡醒，站著亦打瞌睡，田元照當夜未出宮，一直在他身邊伺候。楊煉爬上御座，端坐掃視空蕩蕩之朝堂，問田元照：群臣畏朕否.

田元照：陛下乃天下之主，君臣自然敬畏

楊煉道：今早朝，朕已至而群臣不至，分明是欺朕年幼。

田元照見眾多太監在側，不敢亂說，于是笑道：想是天氣寒冷，群臣路途耽擱。

話音未落，只見楊玄機進了大殿，趨近行禮，上丹墟立于楊煉的右側。等了半個時辰，楊煉直打呵欠，王策時與群臣這才姍姍來遲。

王策時見楊煉很躬身：老奴參見陛下，做勢欲拜。

楊煉道免禮，他便直起身徑上了丹墟，立于楊煉的左側。群臣亂紛紛站好班，施禮，宰相崔弼睡眼惺忪，眼袋又黑又大，一看便知時常縱酒作樂。禮官有氣無力地贊禮，群臣跪拜如儀。

?? 楊玄機見了未免心中哀嘆：朝廷空矣，李光庭、閻斐濟死，廟堂再無直臣、能臣，縱有，亦被階下貪墨之輩排擠。

? 王策時嘴角掛著冷笑，瞥了一眼群臣，如老僧入定般將二目微閉。

? 楊煉目光搜尋到站在殿角的田元照，昨夜君臣兩個演練到深夜。因此楊煉頗為從容，望著群臣道：朕聞京城百姓時有凍斃于街頭者，朕新登基，若不能賑濟，萬民失望。

崔弼頗有些耳背，聽得不甚清楚，見楊煉說完，以為是說李黃之亂，便出班奏道：賴我主洪福，宋威、王建功已傳捷報來，一戰將賊寇殺得大敗，料想今冬便可剪滅。

楊煉聽了愕然：朕不曾問你山東民亂之事，朕欲降德音與天下百姓。

戶部尚書出班道：陛下圣明，然府庫撥付宋威糧餉，今已空虛，百官亦不免饑寒，皆等待江南漕運。

楊煉不暗政事，臉憋得通紅，不知如何處置

楊玄機暗生悶氣，擁戴魯王之初，他力主革新，廢除許多稅賦，在各地設立義倉賑濟饑民，勿使鋌而走險。李光庭死，朝廷無人；崔弼當政，官吏皆中飽私囊，層層克扣，到濟民嘴里只有清湯寡水。楊玄機曾設想越過朝臣，由各地監軍來主持賑濟之事，然太監又無遠略，貪卑更甚。是以，他深知其弊卻無可奈何。此刻，他見朝臣欺蒙楊煉，又不能當朝指斥他們。

戶部尚書奏道：陛下，依臣之間，欲賑濟京城寒苦百姓，須得錢糧，錢糧從何而來，不如從東西兩市的商賈征之，每人征百錢。預計可得百萬。

楊煉扭頭看看王策時，面無表情，轉頭看楊玄機，喜怒無形，望望殿角的田元照，垂手不敢張望。心里沒了主意，便道：就依你所奏吧，退朝。爬下御座，拂袖而去，田元照在后緊隨。楊煉乘興而來，敗興而回。群臣見皇帝走了，呼啦啦出了殿外，彼此寒暄著出宮去了。

王策時望著楊玄機笑道：楊兄，大冷天的，咱躲在被窩里摟著嬌妻美妾睡覺多美，何苦教大家一場辛苦。說著，晃著胖大的身軀出了大殿。

楊玄機望著空蕩蕩的大殿，莫名寂寥，身邊這個御座，高高在上，天下多少人夢想能坐在上面俯視下面，然而，誰能體味其中孤苦寒涼。他伺候兩朝五位君王，看他們從御座爬上爬下，恍然御座不過是個戲臺，亂紛紛你方唱罷我登場，群臣如傭，不過場下鼓掌吶喊。

他站了不知多少時候，天色已亮。楊玄機嘆了口氣，出了大殿，回府之后，甚覺疲憊，擁被沉睡，一直睡到天黑方起。

馬進在床邊，見他睜眼，輕聲過來問：主公身體不適？

楊玄機坐起來，道：你去帶楊保來見我。

馬進去后，他起床梳洗整理衣冠，對著銅鏡仔細端詳。他不能教他人，即便是親近之人看到自己虛弱模樣。欲教他們保持敬畏之心，他一直須得深沉莫測。

楊保見他誠惶誠恐，神情頗為憔悴，他本是禁軍將領，為表忠心，遂自去其勢，漸得信任，貼身伺候。楊保當即便跪下：楊保有負主公重托，死罪死罪。

楊玄機：你一向謹慎精細，如何著了人家的道。此舉非獨為我，亦是為你。

楊保道：妖婆布置精細，便未水上被劫持，路上亦有陷阱

楊玄機：你起來吧，我細想此時，不獨怨你，復恭數百禁軍精銳猶如同虛設，只是布置如此精密，如何走漏風聲，妖婆有何來歷。

楊保站起來，看看左右：主公恕我直言，能探得主公隱秘者，寥寥數人而已。我一路思細想來，必王策時也。

楊玄機沉下臉來：休要胡亂猜疑

楊保：楊保焉敢，楊保冒死追趕妖婆至其藏身之處，探得她乃太祖之無憂公主，便是亦攝心之術操控蕭候，教雷家軍中了疏勒之圍之人。

楊玄機不覺色變：無憂公主，我只聽聞，未見其人，我以為蕭候墻壁所書不過開脫之辭，不意確有其事。

楊保道：無憂公主本命霽月，自幼被太祖收在府中，與太宗兩個青梅竹馬，太祖請昆侖道人傳以攝心之術，又密送西域學音樂操控人之術。事成太祖欲除之，太宗秘縱之。

楊玄機：你何以詳之

楊保：妖婆正欲復藥奴記憶，言及舊事

楊玄機點頭：原來如此

楊保見他被說動，又道：王策時凈身便在太祖家當差，深知其事，且今夏來來京之琵琶女乃妖婆弟子，出入王策時之府。

楊玄機不覺站起來，他教吳南柯復根，無意登臨，深知天下之人無論如何亦不會容忍一個太監為君。自幼在宮中，皇帝幸臨后妃宮娥，從來不避，便使他內心生了一種渴望，做一回真正的男子，若論權勢，一個太監官至中尉，夫復何求？便舍棄權勢去換幾年男子之身，又有何不可？玉清玉潔二女嬌艷欲滴，正是可摘之時，睡夢之中他與她們纏綿不已，唯恐夢醒。若王策時得到吳南柯，修復其根，以其張狂跋扈之性，覲覷大寶有可不可?這樣想著，他覺得脊背陣陣發涼。

楊玄機踱了幾步，又坐下來：今吳南柯和藥奴何在

楊保：我率人與妖婆等眾廝殺，教吳南柯帶著藥奴逃走。我殺退妖婆等人一路追趕，教兩個坐船逃往揚州去了。是否落入唐王之手尚不知曉。

楊玄機見沒落入王策時之手，便道：你暫且回去將養，我還有緊要之事差你去辦。

夜深，楊玄機輾轉難眠，一遍遍盤算身邊之人。自己伺候諸帝，慣見光刀劍影，忠誠之人歷來難得，一旦失勢，眾叛親離。身舉高位、手握權柄，能否長久，其在馭下之法，令其長保敬畏之心。他心中猶豫是否要將心愛之二女賜予二假子，以堅其意，復恭若能為其守住江南半壁，使漕運無憂，復仁看護京城，名器在手，他道縱亂，亦可從容處之。他猛然又想到田元照，此人素來多欲，為王策時所壓制故隱忍，聽他所奏之曲多淫邪，且發掘太祖梨園之樂普，是否為攝心之術。王策時因何對此放任，欲擒故縱還是另有他謀。報國寺的智正，與田元照來往甚密，他叫人去五臺山暗查其來歷，一直未果。得知田元照去過鈞王府之后，他便令人監視鈞王府，張景略常來往王府與東市琴行。他便又令人追查琴行，此琴行專供各處教坊司。教坊司司業多時太祖是梨園弟子，莫非其中有所關聯。太宗時教坊司教由張承恩管理，無甚權勢，不為人矚目，張承恩死，無人問津。教坊司似乎并不需戶部撥付錢糧運轉，想必恩科賞賜足以維系，查明京城教坊司大約便可知曉。

思來想去，曙光透進來。

數日之后 ，馬進來稟報，說官吏在街道驅趕無處安身的乞丐，要將他們驅趕出城。在東西市各設立兩個粥廠，狡猾無賴之徒端著大盆在那里盛粥回家。稅吏已經開始拿著皮鞭追著商賈征稅，怨聲載道。

楊玄機聽了嘆息：朝堂皆禽獸之輩，復有何望

中尉府會議，王策時拿出一表道：此康延部楊忠嗣所上表，言其父病死，愿率部眾將功贖罪。咱以為正是時候，諸道首鼠兩端，見咱有猛犬，誰敢不服。咱教他來徑去攻打揚州，將唐王擒來，咱可長保無憂。

諸位太監紛紛應和：正是正是

楊玄機：不可，呼延父子狼子野心，窺探得中國虛實，早生占據之心，若教他去攻打揚州，必趁勢占據江南。

王策時冷笑道：楊兄不必事事顯出高人一籌，康延部眾不過數萬，處之一二州郡足矣，安能占據天下？昔日咱隨太祖之時，疏勒何等強盛，亦不能久居中原，其性水草而居，不過志在金幣子女。

楊玄機：康延部不敢亂動者，因幽州有雷礪鎮守爾

王策時：楊中尉此言差矣 ，雷家，與我素有仇怨，常思報仇。雷家不敢亂者，因有康延部也。

諸太監紛紛點頭，表示贊同。

王策時見得了支持，便精神大震：雷家世代幽并等州經營，百姓但知有雷家，不知有國家，素有謀反之意，故太祖設計與疏勒除掉其私軍，太宗時有令咱去幽州做監軍，使雷家子弟不敢亂動。他刺殺禁軍將校的賊人尚未押解到京城，咱便給了他糧餉，正是助其氣焰。 高環、高建兄弟兩個給咱密報，雷礪竟與康延互市，大買其良馬，厲兵秣馬，非欲謀反又是什么？若其勾結楊忠嗣南下，誰能抵擋？咱若不納康延部，必為雷礪所驅使。雷氏素恨我輩，若教他得勢，必將我等屠殺殆盡。依咱之間，不過將楊忠嗣安置在并州，撤除雷礪之職，教高環、高建替之，疏勒各部虛弱，不能南顧，我等正可專致各道，鏟除異己。

楊玄機失去往日從容，怒道：王中尉，你休要以私怨傷大計。若楊忠嗣以天下大義責我，揮軍京城，你何抵之。

王策時哈哈大笑：彼外國人，仰我而生，以何責咱。咱自幼跟著太祖打江山，如何不明其中厲害。

諸太監皆稱是，往日皆是楊玄機占上風，今日竟成孤軍一人。

于是遂定，任命楊忠嗣為并州鎮守使，率部眾前往。革除雷礪幽州鎮守使之職，以高環替之，若將士不奉命者，族之。

楊玄機苦爭不能得，回府郁郁。

又一個無眠之夜，天明，遂決意除掉王策時。