想真正認識祥林嫂，先要看看關于她的那些事。
首先是嫁給衛祥林。她比衛祥林大了十歲。從年齡差距看，這不是正常的婚姻。她的第一次出嫁就帶有悲劇成分。不管我們做怎樣的猜測，她的婚姻都是不幸的。顯然，她是這戶人家的主要勞動力。他的丈夫比他小十歲，小叔子十多歲，三十多歲的婆婆，家庭的重擔在祥林嫂身上。而當她的男人死后，她就更成了這個家庭延續生活的希望。她被婆婆許給了賀家墺的賀老六。在封建家長制社會里，祥林嫂成了婆婆口袋里隨意出賣的一個物品。但這不是祥林嫂想要的生活，她逃離了衛家山。為什么？不為別的，她是個寡婦，她要守節。從下文看，回頭人出嫁，都是要鬧的。這是“餓死事小，失節事大”的封建禮教對寡婦的束縛。不幸的婚姻，殘酷的現實。
接下來是逃到魯鎮。在魯鎮，她成了魯四老爺家的一名女工。過上了一段雖然辛苦卻讓她滿足的生活。可誰知她的命運依然掌握在婆婆手中。她被劫走了。她被改嫁到賀家墺。這是一段被人欺凌、壓迫的人生經歷。她的反抗是強烈的，但無用。最終，她不得不接受改嫁的現實。生了個胖兒子，自己也胖了；但好景不長，第二任丈夫死于傷寒，她可愛的兒子阿毛被狼銜去，她的屋子被大伯收走。她在悲慘的命運前走投無路。人們沒有想到社會的凄慘，想的是她是個“不祥”的人。
走投無路的祥林嫂不得不再到魯鎮。她用阿毛的故事博得了四嬸的同情，但卻無法博得魯鎮人對她的冷視。因為她是一個克死兩個男人的不祥的女人。她額頭的傷疤成了她的“恥辱”。她聽信了柳媽的勸誡，捐門檻；因為她也認為自己是個不祥、不潔的女人。四嬸對捐了門檻的祥林嫂再次厲聲喝止，這徹底擊潰了祥林嫂。
淪為乞丐的祥林嫂一直被一個問題糾纏著，那就是“一個人死了之后，究竟有沒有魂靈的？”這是核心問題。有魂靈，“也就有了地獄？”有地獄，“死掉的一家人，都能見面的？”這是最重要的問題。能見面，衛祥林和賀老六就會把她鋸開，一人一半。也就是說，死后要面對的是另一個可怕的世界。
祥林嫂遭受苦難，受到婆家的欺凌，受到魯鎮人的鄙夷，遭受封建迷信的毒害。她是一個受壓迫、受摧殘、受冷視的婦女。
要想全面評價祥林嫂，再看看她這個人。
小說三次描寫祥林嫂的外貌。三次外貌描寫展現了她三個不同的人生階段。第一次外貌描寫是祥林嫂初到魯鎮的時候。
頭上扎著白頭繩，烏裙，藍夾襖，月白背心，年紀大約二十六七，臉色青黃，但兩頰卻還是紅的。
服飾描寫可見她新寡，神態描寫可見她受到打擊。第二次是再到魯鎮。
???????她仍然頭上扎著白頭繩，烏裙，藍夾祆，月白背心，臉色青黃，只是兩頰上已經
消失了血色，順著眼，眼角上帶些淚痕，眼光也沒有先前那樣精神了。
這次外貌描寫與第一次相比，服飾沒有變。表明祥林嫂再次守寡。兩次死了丈夫，這是極大的不幸。從神態看，臉上的血色消失了，眼睛多了淚痕，少了精神。可見悲慘的命運對她的打擊之大。但她還沒有喪失對生活的希望。第三次外貌描寫是“我”遇見她的時候。
????????五年前的花白的頭發，即今已經全白，全不像四十上下的人;臉上瘦削不堪，黃中帶黑，而且消盡了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的;只有那眼珠間或一輪，還可以表示她是一個活物。
全白的頭發、消盡悲哀的神色、間或一輪的眼珠都表明她已經徹底被生活打垮了。她喪失了生活的能力，消盡了生活的希望。臉色的變化、眼神的變化預示著祥林嫂的生命之花即將凋落。
再看祥林嫂的表現。初到魯鎮時，她“順著眼，不開一句口”，可見她的“安分”。“試工期內，她整天的做”，可見她的勤勞。“到年底，掃塵，洗地，殺雞，宰鵝，徹夜的煮福禮，全是一人擔當，竟沒有添短工。然而她反滿足，口角邊漸漸的有了笑影，臉上也白胖了。”勤勞的祥林嫂是一個容易滿足的人。只要沒有壓迫，苦點累點是不算什么的。
祥林嫂被迫改嫁的時候，她嚎、罵、撞香案角。祥林嫂的反抗，一方面表現了她的倔強的反抗精神，另一方面表現了她守節的愚昧。
祥林嫂再到魯鎮，開口講起阿毛的故事。她講得詳細、動情。苦難的祥林嫂需要得到他人的憐憫和同情。她從四嬸那里得到了。于是四嬸又一次收留了她。她從魯鎮的男人那里得到的是“漠然”，從魯鎮的女人那里得到的是“嘆息”“評論”。不管男人、女人和老女人，來聽祥林嫂的故事是為了滿足虛空的心理。祥林嫂不開口了，只是一瞥，不回答一句話。祥林嫂面對大家的冷漠與欣賞，變得沉默，滿懷悲痛。
祥林嫂面對柳媽額角上傷疤的詢問，自己“笑了”，她是多么珍惜那段美好生活。男人做活，女人持家，一家三口其樂融融。但柳媽說的“一件大罪名”，讓祥林嫂“顯出恐怖的神色”。無知的祥林嫂被迷信嚇壞了。此后面對人們的嘲笑：
總是瞪著眼睛，不說一句話，后來連頭也不回了。她整日緊閉了嘴唇，頭上帶著大家以為恥辱的記號的那傷痕，默默的跑街，掃地，洗萊，淘米。
她憤恨，她抗爭，她用自己的勞動換取生活的尊嚴。可喜的是她在斗爭，可悲的是她不知道斗爭的方式是錯誤的。直到她捐完門檻“坦然的去拿酒杯和筷子”，她被四嬸的一聲斷喝嚇呆了。從此以后，她失了精神，沒了膽量，徹底喪失了生活的能力與希望。
善良、質樸、安分耐勞的祥林嫂，被各種可怕的力量壓迫、摧殘、打擊、陷害，最終走向了死亡。
