三代皆名將，卻又都是大時(shí)代里的小卒、命運(yùn)捉弄下無(wú)力的悲情人物。
他們是李廣、李敢和李陵祖孫三人。
元狩四年，漢武帝決心向匈奴發(fā)起一場(chǎng)大決戰(zhàn)。
匈奴并不稀罕漢朝的國(guó)土，因?yàn)橐孕竽翞橹鞯拿褡宀⒉恍枰敲炊嗟牡胤饺シN植糧食，他們物資不夠時(shí)有獨(dú)特的解決辦法，就是搶。漢武帝繼位以來(lái)，匈奴無(wú)數(shù)次闖入邊境，大肆搶掠，并殺死百姓。邊民不堪其擾。
要解決這一麻煩，當(dāng)然最好就是打到他們怕，打到他們跑，跑得離邊境越遠(yuǎn)越好。
但是打匈奴并不簡(jiǎn)單，至少要有三樣?xùn)|西吧：一是能征善戰(zhàn)的將軍；二是要有足夠的戰(zhàn)馬，靠步兵去打匈奴的騎兵，等于是送死；三是要有足夠的錢(qián)糧，越是大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，燒起錢(qián)、耗起糧來(lái)那可真不是玩的。
好在元狩四年，漢朝已經(jīng)有了這樣的實(shí)力，漢武帝決心一舉解決邊患。
漢武帝準(zhǔn)備了十萬(wàn)匹官方戰(zhàn)馬，四萬(wàn)匹非官方的馬，一共十四萬(wàn)騎，交給衛(wèi)青和霍去病兵分兩路，浩浩蕩蕩向匈奴進(jìn)軍。
六十多歲的李廣躊躇滿(mǎn)志，壯懷激烈，期待一戰(zhàn)功成名揚(yáng)。
他之所以這么信心滿(mǎn)滿(mǎn)，首先當(dāng)然是源于高超的武藝和多年來(lái)與匈奴作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。更重要的一個(gè)原因是，他這次是擔(dān)任衛(wèi)青將軍大部隊(duì)的前軍，是先鋒部隊(duì)。而且天賜良機(jī)，大軍出塞沒(méi)多久，就抓到俘虜，得知了匈奴首領(lǐng)單于的所在地。李廣作為先鋒，自然可以首先遭遇單于來(lái)立功。
天助我也，李廣心想。卻不知命運(yùn)已經(jīng)為他設(shè)定了一條不歸路。
大將軍衛(wèi)青此時(shí)下達(dá)了一道命令，他令李廣的前軍去和趙食其的右軍會(huì)合，讓他們一起從東面進(jìn)軍，而東面不但路遠(yuǎn)，水源也少。李廣一聽(tīng)當(dāng)然急了，這不是拖延我的時(shí)機(jī)，故意不給我立功的機(jī)會(huì)嗎。于是他反復(fù)向衛(wèi)青請(qǐng)求自己繼續(xù)擔(dān)任先鋒，衛(wèi)青拒絕了。
衛(wèi)青拒絕李廣，有兩個(gè)原因。其一，在出征前，漢武帝就暗示衛(wèi)青，李廣年齡大了，而且李廣作戰(zhàn)的風(fēng)格出了名的愛(ài)冒險(xiǎn)，不要讓他影響了大決戰(zhàn)。其二，左軍的將軍公孫賀和衛(wèi)青關(guān)系很鐵，前不久因?yàn)樽鲬?zhàn)失利被剝奪了爵位，衛(wèi)青把李廣調(diào)去東路，是想讓公孫賀和自己本部一起抓住單于來(lái)立功彌補(bǔ)。
李廣自然十分生氣，氣鼓鼓地就走了。
果然，衛(wèi)青和公孫賀部首先遇到了匈奴單于的大軍，大戰(zhàn)一場(chǎng)，雙方死傷相當(dāng)，單于逃走，衛(wèi)青追擊了兩百多里，最終沒(méi)有追上，但斬首匈奴九千多，并在匈奴的城中補(bǔ)充了軍糧，開(kāi)始返回。
而李廣和右軍會(huì)合后，卻因?yàn)榈肋h(yuǎn)迷路，沒(méi)有趕上作戰(zhàn)，只是遇到了已經(jīng)返途中的衛(wèi)青大軍。衛(wèi)青令長(zhǎng)史責(zé)問(wèn)李廣延誤軍機(jī)的過(guò)錯(cuò)。
李廣喟然對(duì)手下道：我從結(jié)發(fā)之年起，與匈奴大小七十余戰(zhàn)，今天終于有機(jī)會(huì)遭遇單于，卻被大將軍調(diào)離，因?yàn)槁愤h(yuǎn)而失期，可能這就是天意吧。我已經(jīng)六十多歲，終不愿面對(duì)刀筆吏的責(zé)問(wèn)。于是引刀自刎。
與衛(wèi)青這里的慘勝相比，霍去病的軍隊(duì)可謂是一路高歌，行進(jìn)兩千余里，俘虜匈奴王三人，各級(jí)官員八十三人，斬首七萬(wàn)四百四十三，封狼居胥山，一直到達(dá)貝爾湖邊而凱旋。而其中，李廣的兒子李敢作為霍去病的大校，也立下大功，封為關(guān)內(nèi)侯。
這一場(chǎng)大決戰(zhàn)，雖然解決了匈奴在南部邊境的勢(shì)力，但漢朝自身代價(jià)也不小，出塞的十四萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，回來(lái)時(shí)只剩三萬(wàn)匹，國(guó)庫(kù)也因此空虛，一段時(shí)間之內(nèi)再也組織不起如此規(guī)模的戰(zhàn)役。
另外第二年，李敢得知了父親的死與大將軍衛(wèi)青有關(guān)，怒而將其打傷。不久，霍去病就為舅舅出頭，又趁狩獵時(shí)將李敢射殺。名將父子雙雙殉命，無(wú)疑也是大決戰(zhàn)的后續(xù)影響之一。
而命運(yùn)的殘忍并未對(duì)李廣家族收手，等待李廣孫子李陵的，是另一場(chǎng)更悲情的慘劇。
大決戰(zhàn)后多年，匈奴勢(shì)力再起，貳師將軍李廣利出征。
漢武帝認(rèn)為李陵頗有爺爺李廣的風(fēng)范，本來(lái)想讓他為李廣利大軍負(fù)責(zé)輜重。李陵豪情萬(wàn)丈，覺(jué)得手下精兵能征善戰(zhàn)，愿意自領(lǐng)一隊(duì)人馬，為李廣利分散匈奴的兵力。
漢武帝首肯了李陵的膽色，但提醒他已經(jīng)沒(méi)有戰(zhàn)馬可以用，李陵于是獨(dú)自領(lǐng)著步兵五千人，從居延出發(fā)，北行三十日，一路都無(wú)異常，到浚稽山時(shí)，卻忽然遇到了匈奴單于的三萬(wàn)大軍。
五千對(duì)三萬(wàn)，已是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，更何況是步卒對(duì)騎兵。
單于見(jiàn)李陵兵少，指揮騎兵風(fēng)一般沖鋒而來(lái)，李陵端的有名將風(fēng)范，毫不慌張，把士兵分成兩隊(duì)，前隊(duì)持盾牌、戰(zhàn)戟頂著匈奴前進(jìn)，后隊(duì)手持弓弩萬(wàn)箭齊發(fā)，匈奴騎兵應(yīng)聲而倒，軍慌亂后撤，一直退至山上。漢軍乘勝追擊，擊殺匈奴數(shù)千人。
出師不利，單于膽戰(zhàn)心驚，忙從附近又調(diào)來(lái)八萬(wàn)騎兵，準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻。李陵見(jiàn)敵眾我寡，果斷拔寨而起，和匈奴且戰(zhàn)且退，向漢朝邊境回撤。連著幾日苦戰(zhàn)，李陵的兵士也多有中箭受傷的，李陵讓有三處以上傷的上車(chē)，兩處傷的負(fù)責(zé)駕車(chē)，只受一處傷的仍然堅(jiān)持戰(zhàn)斗，絲毫不亂陣腳，又?jǐn)厥仔倥Ф嗳恕?/p>
四五日后，李陵退至大澤中，匈奴騎兵不便在大澤中戰(zhàn)斗，下令在上風(fēng)處縱火焚燒大澤中的蘆葦。李陵也令兵士預(yù)先燒掉周?chē)奶J葦以自救，繼續(xù)往后退兵，退出大澤后，利用樹(shù)林里步兵靈活的優(yōu)勢(shì)，再次擊殺數(shù)千人，并用連弩一度射退匈奴。
單于既惱怒，又驚懼李陵軍的戰(zhàn)斗力，不禁懷疑道：漢軍如此驍勇，連戰(zhàn)不下，又日夜引我軍不斷向南靠近漢朝邊關(guān)，莫非有伏兵不成？
單于幾乎想要放棄追擊，但手下將士卻都說(shuō)：您親自領(lǐng)數(shù)萬(wàn)人追擊漢兵幾千人，若不能取勝，今后還用什么威望來(lái)使臣下為您效忠呢，只怕漢朝將更加輕視我等。不如再戰(zhàn)幾日，還有四五十里就離開(kāi)山地到平原了，到時(shí)還不能取勝的話，再撤兵不遲。
這時(shí)，恰好李陵軍中有一位叫管敢的軍侯，因被校尉折辱，悄悄逃去匈奴軍中投降，并進(jìn)言道：漢兵沒(méi)有救援，弓箭也將用完，李陵將軍和韓延年校尉各領(lǐng)八百人在前面行軍，以黃白旗為標(biāo)志。單于您派出精銳騎兵集中火力以弓弩射之，漢軍即破。
單于大喜，立刻令精兵追擊，四面圍之，從山上放箭，矢如雨下，并高呼“李陵、韓延年速速投降”，李陵也令士兵邊回射，邊加緊行軍，一日之間，尚未趕到靾汗山，兵士只剩三千余人，五十萬(wàn)弓箭已用盡，只能拿軍刀、拆掉車(chē)的橫木作為武器。
單于騎兵追擊不舍，將李陵團(tuán)團(tuán)圍住，李陵知道等不來(lái)救兵，大勢(shì)已去，便令軍士每人持兩升糧食，一片冰解渴，大家分頭突圍，約定先到邊關(guān)的在那里守候后來(lái)者。半夜，李陵與韓延年自帶壯士十余人開(kāi)始突圍，單于命精兵數(shù)千追上，韓延年戰(zhàn)死，李陵長(zhǎng)嘆一聲：無(wú)面目報(bào)陛下！遂降匈奴。
漢武帝聞聽(tīng)李陵投降，勃然大怒，滿(mǎn)朝文武無(wú)一人敢為李陵發(fā)聲，獨(dú)有司馬遷正色道：李陵提步卒五千，轉(zhuǎn)斗千里，弓矢放盡，士兵死戰(zhàn)，所殺匈奴不計(jì)其數(shù)，即便古之名將也不過(guò)如此。他保全身體投降，大約是等待機(jī)會(huì)再報(bào)效大漢。武帝余怒未消，干脆一并將司馬遷也治罪，施以宮刑。李陵與司馬遷一武一文，在同樣的絕境里閃耀出了與眾不同的光芒。
漢武帝不久終于也后悔了，深知李陵之?dāng)∈浅鲇跊](méi)有救援，便派公孫敖深入匈奴之地想要迎回李陵。公孫敖軍無(wú)功而返，卻在抓獲的一個(gè)俘虜那里聽(tīng)說(shuō)：有個(gè)投降的姓李的將軍在教匈奴練兵以備漢軍。漢武帝再次勃然大怒，立刻族滅了留在漢朝的李陵全家老小。
李陵得知，仰天長(zhǎng)嘆，那個(gè)教匈奴練兵的李將軍，自然不是他，而是另一位叫李緒的。但李陵也終于絕了回到大漢效忠的念頭，長(zhǎng)留匈奴。
多年以后，漢昭帝派出使節(jié)團(tuán)迎回同樣羈留匈奴多年的蘇武。臨別，李陵設(shè)宴為他送別，兩人高歌起舞，李陵見(jiàn)舊友忠貞不二，守得云開(kāi)，終能回歸故國(guó)，不禁為好友高興，然而想起自身遭遇，兩相對(duì)比，悲從中來(lái)，唱道：
為君王征戰(zhàn)匈奴啊橫度沙漠，
回路已斷絕啊刀劍崩摧，
將士戰(zhàn)死啊我名聲自毀，
老母已不在啊我將何歸！
